Après un excellent début d’exercice 2021-2022, l’ASVEL a perdu pied dans la compétition européenne reine pour terminer à une anecdotique 14e place (8-20), soit le même classement que la saison dernière. Sauf que, cette fois-ci, l’exclusion des clubs russes au mois de mars ne laisse qu’une seule équipe derrière les champions de France en titre, le Zalgiris Kaunas, avec le même bilan. Retour sur une saison contrastée, des espoirs de début de saison suite aux victoires sur l’Anadolu Efes et le CSKA Moscou à la série inquiétante de défaites, et les doutes qui vont avec.
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1er octobre 2021 : ASVEL – Zalgiris Kaunas, débuts en fanfare
Malgré une préparation catastrophique et la perte de sa recrue phare de l’intersaison – l’intérieur Raymar Morgan – quelques jours plus tôt pour de longs mois, l’ASVEL débutait sa troisième campagne d’Euroleague consécutive, la première en tant que membre permanent, de la meilleure des manières. Une victoire sans trembler face au Zalgiris Kaunas à l’Astroballe (88-76).
L’homme du match ? Elie Okobo, bien sûr, 23 points ce soir-là et auteur d’un parfait 9/9 aux tirs, dont 3/3 derrière l’arc. Avec 14 points et 6 passes décisives, Chris Jones réussissait également ses débuts sous le maillot villeurbannais. D’entrée de jeu, l’équipe de T.J. Parker dévoilait sa plus belle carte : son backcourt. Un succès inaugural marquant le début d’une série de six victoires consécutives toutes compétitions confondues et laissant envisager de très belles batailles. Prometteur.
12 octobre 2021 : ASVEL – Anadolu Efes, un champion d’Europe est tombé à l’Astroballe
Le 12 octobre, LDLC ASVEL était encore invaincu, fort de trois succès en Betclic Elite et deux en Euroleague. Se présentait le champion d’Europe en titre, l’Anadolu Efes, et son duo Vasilije Micic – Shane Larkin. Privée de David Lighty, Antoine Diot et de Victor Wembanyama, l’équipe de T.J. Parker encaissait ni plus ni moins 49 points en première mi-temps. Le score affichait même de 19 points de retard dans le troisième quart-temps (37-56, 24e). L’affaire semblait entendue et se profilait une fin de soirée calvaire.
Pourtant, les champions de France en titre n’avaient pas dit leur dernier mot et entamaient une remontée historique. Chris Jones, Paul Lacombe, Elie Okobo et William Howard eurent tous leur moment de gloire et le dernier cité inscrivait le panier de l’égalisation à 3-points à l’entrée du money-time (67-67, 36e). Sur un drive de Dylan Osetkowski, Kostas Antetokounmpo mettait la claquette de la gagne à 12 secondes du terme (75-73). Sur l’action suivante, le frère de Giannis gênait Shane Larkin, qui ratait le 3-points de la victoire. L’Astroballe, et le président Tony Parker, pouvaient exulter. À ce moment précis, l’ASVEL était coleader invaincu de l’Euroleague (3-0).
21 octobre 2021 : Olimpia Milan – ASVEL, si près du but
Sept jours après avoir connu sa première défaite de la saison, à domicile contre le Maccabi Tel Aviv, l’ASVEL se déplaçait chez le grand Olimpia Milan d’Ettore Messina, l’un des favoris au titre européen. En grande forme, le collectif villeurbannais était en place défensivement. En attaque, le duo Chris Jones – Elie Okobo cueillait à sec l’équipe italienne et Lyon-Villeurbanne, équipe la plus adroite à 3-points sur le début de saison, rentrait au vestiaire avec 14 points d’avance (26-40) !
Et puis, les Milanais se sont réveillés, le doute s’est installé, et l’ASVEL a perdu pied. Les coéquipiers de Shavon Shields et Nicolo Melli repassaient devant dans l’ultime quart-temps, et si Elie Okobo – sur un nuage depuis le début de la compétition – permettait à son équipe de repasser devant à une minute du terme, c’est bien l’Olimpia Milan qui tenait son hold-up grâce à un tir de Devon Hall (73-72). Un coup d’arrêt, mais de l’espoir vis-à-vis notamment du niveau de jeu défensif.
27 octobre 2021 : ASVEL – CSKA Moscou, un exploit à guichets fermés
Alors que le dossier des droits TV européens était au point mort pour le premier mois de compétition réussi des Villeurbannais, l’ASVEL recevait le CSKA Moscou à guichets fermés (5 560 spectateurs) le 27 octobre pour la grande première sur OL TV. Comme six jours plus tôt, Elie Okobo et ses partenaires faisaient douter un grand d’Europe en première mi-temps et comptaient très vite 18 points d’avance (23-5, 8e). Au passage, Victor Wembanyama inscrivait ce soir-là son premier panier en Euroleague. Mais, comme face à Milan, l’ASVEL fut obligée de regarder dans le rétroviseur.
L’équipe de Dimitris Itoudis prenait les commandes dans le troisième quart-temps (51-56, 29e), et celle de T.J. Parker ne tenait bon que grâce à sa défense retrouvée dans le quatrième acte. Elle s’en remettait à Elie Okobo dans le moneytime pour décrocher un succès de prestige (70-68), au bon souvenir de Jordan Taylor en novembre 2019, qui avait déjà permis aux Villeurbannais de l’emporter sur le fil face au club de l’Armée russe. On commençait sérieusement à se dire que cette équipe pouvait légitimement « faire mieux que la saison précédente », l’objectif répété de T.J. Parker.
29 octobre 2021 : Panathinaïkos – ASVEL, le grand soir d’Elie Okobo
Quarante-huit heures après son exploit contre le CSKA Moscou, l’ASVEL se déplaçait dans l’une des places fortes du basket européen, chez le Panathinaïkos. Quasiment toujours devant sans jamais décrocher les locaux, les coéquipiers de Chris Jones ne réalisaient pas une grande première mi-temps mais étaient devant au score (38-43), un bon indicateur. Le troisième quart-temps non plus, ni le début du quatrième, tout en gardant la tête (63-65, 35e).
Puis est venu le show Elie Okobo. Ce soir-là, l’international français devenait inarrêtable. Il inscrivait 17 points dans le seul quatrième quart, dont plusieurs step back à 3-points, pour terminer à 35 points à 13/19 aux tirs pour 37 d’évaluation en 31 minutes. Performance titanesque. Avec 5 victoires et 2 défaites, l’ASVEL était 3e ex-aequo de la compétition. Le coach villeurbannais se refusait alors à parler de « playoffs », même si le niveau de jeu affiché pouvait laisser penser le contraire.
16/19 novembre 2021 : ASVEL – Real Madrid / FC Barcelone, brutal retour sur terre
C’est véritablement en novembre que la saison de l’ASVEL a commencé à basculer, après un mois et demi d’euphorie. Dès le début du mois, ce fut l’hécatombe dans le vestiaire villeurbannais avec les blessures de David Lighty (main droite, trois mois), Antoine Diot (mollet, un mois) et Victor Wembanyama (doigt, un mois) ajouté à l’absence de Raymar Morgan (remplacé par James Gist, absent jusqu’à mi-mars). Pour ajouter un peu de profondeur au banc, l’ancien monégasque Marcos Knight a rejoint le groupe.
Malgré cet ajout tardif, l’ASVEL n’a rien pu faire contre le Real Madrid, leader du début de saison (74-87) et porté par un Fabien Causeur des grands soirs (25 points). Trois jours plus tard, le FC Barcelone se présentait face à une équipe encore plus diminuée du fait des absences de Dylan Osetkowski et Marcos Knight, tous deux testés positifs au Covid-19 juste avant la rencontre. Même tarif : une large défaite (60-80). Pas une très bonne publicité pour la première retransmission de La Chaîne L’Equipe, qui avait annoncé un dispositif de la diffusion de 10 matches.
26 novembre 2021 : Monaco – ASVEL, William Howard terrasse la Roca Team sur un buzzer miraculeux du milieu de terrain
La rencontre n’a pas eu l’exposition qu’elle méritait, tant en raison de l’absence de diffuseur traditionnel – match non retransmis par La Chaîne L’Equipe – que de la fenêtre internationale France-Monténégro prévue à 30 minutes d’intervalle. Mais le premier duel entre représentants du championnat de France en Euroleague depuis 2000 a tenu toutes ses promesses.
Auteur de son record en carrière contre Monaco (23 points, 10 rebonds), William Howard a donné la victoire à l’ASVEL – malgré sept absents, dont Paul Lacombe, plus quatre membres du staff – sur un buzzer désespéré du milieu du terrain à Gaston-Médecin (85-84). Probablement l’exploit le plus significatif au vu de la profondeur de banc villeurbannaise ce soir-là, mais aussi l’élément déclencheur du départ, quelques jours plus tard, de Zvezdan Mitrovic à la tête de la Roca Team. À ce moment-là, l’ASVEL retrouvait le top 8 qu’elle venait de quitter et Monaco sortait du top 10.
18 janvier 2022 : ASVEL – Monaco, la revanche de la Roca Team
À l’heure du match retour, moins de deux mois plus tard, la dynamique entre les deux représentants français s’était parfaitement inversée. Le nouveau coach monégasque Sasa Obradovic venait d’enchaîner deux succès en Euroleague, le troisième en cinq matches, quand l’ASVEL n’avait, depuis début novembre, engrangé que deux victoires en dix matches : l’aller à Monaco et la 600e rencontre européenne de son histoire contre un Fenerbahçe ayant perdu ses deux leaders Nando De Colo et Jan Vesely sur blessure. Maigre butin.
A l’image de ces dynamiques, la Roca Team infligeait alors ce 18 janvier une véritable correction aux Villeurbannais (75-100). Une démonstration offensive initiée par le quatuor Mike James – Donatas Motiejunas – Dwayne Bacon – Alpha Diallo. Toujours privé de Raymar Morgan, David Lighty, Victor Wembanyama mais aussi William Howard, T.J. Parker se permettait même se lancer le jeune Zaccharie Risacher, né en 2005. Pour la première fois de la saison, Lyon-Villeurbanne quittait le top 10. Et n’allait plus jamais y revenir.
28 février 2022 : les clubs russes suspendus, l’ASVEL dégringole un peu plus au classement
Autre moment fort de la saison : la suspension des équipes russes de l’Euroleague. A la suite de l’invasion en Ukraine, ECA – la société qui organise la compétition – a réagi en suspendant dans un premier temps les équipes russes le 28 février, puis trois semaines plus tard en les excluant définitivement. Vainqueur notamment du CSKA Moscou et de l’UNICS Kazan à domicile, l’ASVEL perdait ainsi deux précieuses victoires au classement, tombait au 13e rang, et pouvait définitivement dire adieu à la course aux playoffs. Le 17 mars, Lyon-Villeurbanne s’inclinait même pour la 8e fois consécutive en Euroleague, sa pire série de la saison, contre le Real Madrid, pourtant extrêmement diminué (70-58).
23 mars 2022 : Zalgiris Kaunas – ASVEL, enfin une victoire… Et un match référence pour Victor Wembanyama
Pour enfin décrocher une nouvelle victoire en deuxième partie de saison – alors qu’elle avait subi un vrai coup d’arrêt en l’absence d’Elie Okobo (épaule) -, l’ASVEL s’en est remise à un « choc » face à la lanterne rouge de la compétition, le Zalgiris Kaunas. Ce 23 mars, l’équipe de T.J. Parker mettait fin à une longue série de huit défaites à l’extérieur (68-72). Une éternité.
Et ce notamment grâce à la meilleure performance de Victor Wembanyama en Euroleague : 14 points (6/7 à deux-points), 5 rebonds, 5 contres, 2 passes et 2 interceptions pour 23 d’évaluation en 28 minutes. Blessé à plusieurs reprises en début de saison puis de plus en plus responsabilisé, le potentiel futur numéro 1 de la draft NBA 2023 fut le grand « gagnant » de la deuxième partie de saison d’Euroleague villeurbannaise, lui qui a augmenté significativement son temps de jeu… et son rendement.
26 mars 2022 : ASVEL – Olympiakos, des joueurs préservés… pour tomber de plus haut en Coupe de France
Au match aller contre l’Olympiakos, le 18 décembre dernier, l’ASVEL avait tout simplement subi sa plus large défaite de la saison (89-54). Au match retour, les grands débuts de Raymar Morgan, après six mois d’absence, n’ont pas suffi à l’emporter (80-94). La 7e défaite en 8 matches pour les Villeurbannais. Anecdotique, car de nombreux joueurs avaient été préservés pour « la mission plus importante du weekend ».
Car, au-delà de cette rencontre, les esprits étaient ailleurs, tous portés sur le top 8 de la Coupe de France avec, dès le lendemain soir, un quart de finale à disputer contre le BCM Gravelines. Et une occasion de titre à ne pas manquer. Loupé, puisque l’équipe de l’ancien coach villeurbannais J.D. Jackson éliminait l’ASVEL sur un buzzer beater assassin de Kenny Kadji.
Au moment des comptes, la saison d’Euroleague fut décevante, les objectifs en Coupe de France non atteints, et les certitudes, à l’heure de terminer la saison de Betclic Elite, aux abonnés absents. Plus gros budget de l’histoire d’une saison de championnat de France, le double tenant du titre n’aura d’autre choix que de se relever en Betclic Elite. Sous peine de faire chou blanc cette saison.
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1er octobre 2021 : ASVEL – Zalgiris Kaunas, débuts en fanfare
Malgré une préparation catastrophique et la perte de sa recrue phare de l’intersaison – l’intérieur Raymar Morgan – quelques jours plus tôt pour de longs mois, l’ASVEL débutait sa troisième campagne d’Euroleague consécutive, la première en tant que membre permanent, de la meilleure des manières. Une victoire sans trembler face au Zalgiris Kaunas à l’Astroballe (88-76).
L’homme du match ? Elie Okobo, bien sûr, 23 points ce soir-là et auteur d’un parfait 9/9 aux tirs, dont 3/3 derrière l’arc. Avec 14 points et 6 passes décisives, Chris Jones réussissait également ses débuts sous le maillot villeurbannais. D’entrée de jeu, l’équipe de T.J. Parker dévoilait sa plus belle carte : son backcourt. Un succès inaugural marquant le début d’une série de six victoires consécutives toutes compétitions confondues et laissant envisager de très belles batailles. Prometteur.
12 octobre 2021 : ASVEL – Anadolu Efes, un champion d’Europe est tombé à l’Astroballe
Le 12 octobre, LDLC ASVEL était encore invaincu, fort de trois succès en Betclic Elite et deux en Euroleague. Se présentait le champion d’Europe en titre…
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Photo : ASVEL (Euroleague)
