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La perte de Pape Philippe Amagou (1,85m, 32 ans) après 7 matches pour une hernie discale, ce qui va le tenir éloigné des terrains au moins jusqu’en février, a été un sale coup pour le MSB alors que l’équipe était en tête de la Pro A et que son capitaine (7,0 points, 7,0 d’évaluation) était particulièrement percutant.
« J’ai une pensée pour Pape Amagou qui nous apportait une dureté offensive, une expérience du championnat de toute sa carrière, une qualité offensive », a tenu à souligner le coach Eric Bartecheky après la victoire sur Cholet. « On mesure aujourd’hui pleinement le fait de l’avoir perdu. On a une ligne arrière avec beaucoup d’attaquants qui ne sont pas des stoppeurs défensifs. Pape a cette qualité là, ça manque énormément. »
Heureusement pour lui, le MSB s’était gardé une poire pour la soif, c’est à dire la possibilité numériquement d’engager un autre Américain et il a eu la chance que Chris Lofton (1,88m, 31 ans) soit encore sur le marché à ce moment-là. Lofton, sorti de Tennessee en 2008, s’était fait connaître de l’Europe entière suite à un exploit à peine croyable. Avec Mersin et face au TED Koleji, en playoffs -donc pas un match qui compte pour du beurre- il avait scoré 61 points avec un 17 sur 22 à trois-points. Cette marque battait son record personnel en Turquie qui était au préalable de 47 points face au Fenerbahçe (voir la vidéo ci-dessous).
Chris Lofton n’est pas très physique, peu athlétique, mais son QI basket en impose et bien sûr son geste avec le ballon qui part de derrière la tête est à enseigner dès le mini-basket. Quand il est en feu, Lofton peut scorer face à n’importe quel défenseur y compris Kevin Durant (voir la vidéo ci-dessous). Il y a deux ans le MSB avait déjà pu bénéficier de ses services (11,2 points avec 42,4% de réussite à trois-points) et il avait été élu MVP de la finale de la Coupe de France après avoir inscris 21 points à 5/9 à trois-points. L’ASVEL avait été jetée dans les cordes, 88-75. Depuis, Lofton a passé une saison au Neptunas Klaipeda en Lituanie et se retrouvait bizarrement depuis sans job.
Des efforts en défense
Pleinement satisfait de ses services, et apprenant que l’indisponibilité de Pape-Philippe Amagou serait plus longue que prévu, le MSB a décidé de le 19 décembre de le prolonger jusqu’à la fin de saison. Si Chris Lofton ne sera jamais un tueur défensif, il n’est pas aussi unidimensionnel que pourrait le faire croire son pedigree.
En 7 matches, Chris Lofton c’est 19/36 (52,8%) à trois-points et aussi 15/15 aux lancers et son évaluation est sensiblement supérieure à celle de 2016 (13,4 contre 9,3).
« On est très content d’avoir récupéré Chris Lofton qui connait le club et qui est un très fort joueur d’attaque moins dans la dureté que Pape pouvait fournir en défense mais il fait des efforts », analysait samedi Eric Bartecheky. » Si je prends le match de ce soir, il n’a pas fait beaucoup d’erreurs, il a été dans le combat. Il joue 28 minutes, 16 points et défensivement il a fait des efforts même s’il a un profil moins défenseur que Pape par le gabarit. On est content de l’avoir car il nous débloque des situations. Quand on lui donne la balle, il y a toujours quelque chose qui se passe. Quand ils ont changé avec (Ivan) Maras, il a mis trois-points dessus. Quand ils ne changent pas, ils trouvent le temps d’avance, il a une juste du jeu, une connaissance du jeu, une qualité à trois-points impressionnantes. Il a fait zéro perte de balle pour six passes décisives. »
Chris Lofton est revenu un peu trop tard en Pro A pour mettre le jury du All-Star Game en état d’alerte car avec lui dans les jambes, l’Allemand de Nanterre Heiko Schaffartzik aurait eu un sacré trublion pour l’empêcher de décrocher vendredi une troisième couronne au concours de tirs à trois-points.
https://www.youtube.com/watch?v=5UGbR4yRo0k
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La perte de Pape Philippe Amagou (1,85m, 32 ans) après 7 matches pour une hernie discale, ce qui va le tenir éloigné des terrains au moins jusqu’en février, a été un sale coup pour le MSB alors que l’équipe était en tête de la Pro A et que son capitaine (7,0 points, 7,0 d’évaluation) était particulièrement percutant.
« J’ai une pensée pour Pape Amagou qui nous apportait une dureté offensive, une expérience du championnat de toute sa carrière, une qualité offensive », a tenu à souligner le coach Eric Bartecheky après la victoire sur Cholet. « On mesure aujourd’hui pleinement le fait de l’avoir perdu. On a une ligne arrière avec beaucoup d’attaquants qui ne sont pas des stoppeurs défensifs. Pape a cette qualité là, ça manque énormément. »
Heureusement pour lui, le MSB s’était gardé une poire pour la soif
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Photo: FIBA Europe
