Décédé à 82 ans, Jaak Lipso n’est pas le nom le plus connu du basket de l’ex-URSS, mais son palmarès parle pour lui et la NBA s’était intéressé à lui.
Le Letton Jaak Lipso a été double médaillé olympique -en argent en 1964 et en bronze en 1968-, il a remporté le championnat du monde (1967) et trois fois le championnat d'Europe (1963, 1965, 1967). Il a joué pour le Kalev Talinn, le SKA Riga et le CSKA Moscou avec qui il a été cinq fois champion d'URSS (1962, 1964, 1965, 1966, 1969), et gagné deux fois la Coupe d'Europe (1963, 1969).
Jaak Lipso a rappelé un jour à la Société nationale de radiodiffusion estonienne qu'en 1965, plusieurs propositions lui avaient été faites pour rejoindre une franchise NBA lorsqu’il avait effectué une tournée avec l'Union soviétique aux États-Unis. L’une provenait du coach légendaire des Boston Celtics, Red Auerbach, neuf fois champion NBA, dont huit fois d’affilée entre 1959 et 1966. Mais à l’époque l’Union soviétique interdisait à ses athlètes de gagner leur vie dans le monde occidental.
