Après cinq finales de suite, l'équipe de France se contentera de jouer demain dimanche le match pour la médaille de bronze. Après avoir été dans les cordes, elle a effectué une remontada mais elle n'a pas réussi à aller au bout de sa tentative (63-67) face aux Belges qui vont ainsi jouer la première finale de leur histoire face à l'Espagne.
Ce n'est pas la bonne volonté qui a manqué aux Bleues, qui ont pu compter sur une Sandrine Gruda (17 points à 7/11, 17 d'évaluation), 35 ans, qui a joué comme si elle avait dix ans de moins. Bien davantage des étincelles venues de l'extérieur. Pas de go to girl dans le périmètre avec les absences de Gabby Williams et Marine Johannes et puis il a manqué au moins une meneuse entre Pauline Astier et Alix Duchet, blessées, ou encore... Olivia Epoupa indésirable. Il faut ajouter que si elle était en tenue, Iliana Rupert, blessée à l'épaule il y a une semaine, n'a pas été jugée apte au combat. Cela fait beaucoup face à une équipe belge qui est à maturité et qui possède avec Emma Meesseman (24 points, 6 rebonds, 5 passes, 28 d'éval) la meilleure joueuse d'Europe et qui a bénéficié en première mi-temps d'une Julie Vanloo (18 points) intenable.
La France jouera la Hongrie demain à 17h pour le bronze alors que la finale est programmée à 20h.
6 minutes de disette
Très efficace face au Monténégro, Marième Badiane était incluse dans le cinq de départ et elle se distinguait de suite en mettant Emma Meesseman dans le vent. Mais il s'avérait que la Flamande (10 points en 6 minutes) était évidemment le danger numéro 1 des Belgian Cats. L'intensité était maximale dès les premières minutes avec un chassé-croisé au score. Jean-Aimé Toupane envoyait cinq joueuses de son banc au feu mais d'une façon générale c'est au rebond défensif (8 rebonds offensifs en 10 minutes pour les Belges avec Bethy Manunga sur chaque ballon) et dans les pertes de balle que la France pêchait. Une adresse défectueuse en plus et la France restait en panne sèche pendant six longues minutes, si bien que sur un catch and shoot à trois-points de Julie Vanloo, la Belgique obtenait un avantage de 10 points (8-18) à la fin du premier quart-temps.
Les bombes de Julie Vanloo
C'est par une pression défensive sur les extérieures que les Bleues cherchaient à revenir dans la partie et avec la paire d'intérieures Mariame Badiane-Sandrine Gruda, quelques points tombaient dans la besace. 14-19. Seulement, les bombes de l'arrière de Lattes-Montpellier Julie Vanloo (13 points en 13 minutes) puis les actions de grande classe de Emma Messeman comme finisseuse et comme passeuse enrayaient ce retour au score. Pire les Belgian Cats entraient dans une période d'euphorie et convertissaient tous leurs tirs derrière l'arc pour compter jusqu'à 18 points d'avance : 23-41. Dans l'autre camp, personne pour trouver la cible de l'extérieur (1 seul panier à trois-points pour Sarah Michel contre 9 échecs). Et encore 30-44 à la mi-temps avec un 5e trois-points (sur 11 shoots) de Julie Vanloo.
La FIBA sortait alors une statistique qui donnait peu d'espoir de renverser la situation : une seule fois en 33 matches l'équipe de France a réussi à gagner un match à l'EuroBasket après avoir été menée de 10 points et plus à la mi-temps.
Marine Fauthoux a eu la balle de match
Les Françaises se donnaient sans s'économiser mais c'était brouillon et comble de malheur, Marine Fauthoux se faisait mal au dos après avoir conclu un layup. Il fallait une très grande Sandrine Gruda pour tenir le choc et entretenir la flamme de l'espoir. 46-54 (30e). Marine Fauthoux avait fait son retour sur le parquet et beaucoup sollicités, les titulaires belges semblaient chercher leur second souffle.
La France s'est encore rapprochée à 49-54, sur un 3-points de Valériane Vukosavljević, et après une bonne période d'Alexia Chartereau. Tout se faisait à l'arrache et Emma Meeseman faisait systématiquement le geste qui sauve. Et pourtant, les Bleues revenaient à -5 (58-63) sur un panier de Marine Fauthoux. Les Belges payaient leur manque de rotation. Et encore à -4 (61-65) sur un trois-points de Janelle Salaün. Et -2 (63-65) sur une pénétration de Marième Badiane. L'inévitable Emma Messeman gagnait un ballon. C'est pourtant Marine Fauthoux qui a eu la balle de match mais la Landaise s'est enferrée dans la défense belge...
Soyons clair : les Belges ont pleinement mérité leur victoire.
La boxscore est ICI.
Photo : Emma Meesseman (Belgique, FIBA)
