Largement dominée par le Maccabi Tel-Aviv dès le match 1 des quarts de finale d’Euroleague, l’AS Monaco perd déjà l’avantage du terrain (67-79). La Roca Team jouera sa survie jeudi soir, toujours à Gaston-Médecin, avant un grand défi la semaine prochaine en Israël, là où deux équipes seulement se sont imposées cette saison.
Trois jours après avoir remporté la première Coupe de France de son histoire, il faut croire que l’AS Monaco n’a pas encore activé le mode playoffs. Muselée ce mardi par le Maccabi Tel-Aviv, venu avec plus de 500 supporters qui ont fait de Gaston-Médecin leur jardin, la Roca Team a très largement perdu la première guerre de tranchées. En fait, l’équipe de Sasa Obradovic n’a tenu la comparaison qu’un seul quart-temps avant de perdre pied, jusqu’à toucher le fond en deuxième mi-temps face à l'agressivité des partenaires de Wade Baldwin (20 points à 8/13 aux tirs, 6 rebonds, 6 passes décisives pour 26 d’évaluation).
Solide défensivement, l'équipe d'Oded Kattash a verrouillé l’attaque monégasque, plombée par une adresse extérieure désastreuse (4/26 à 3-points dont 0/10 en première mi-temps et 1/13 pour le duo Loyd-Okobo) et une rotation resserrée - 8 joueurs utilisés, pas de Yakuba Ouattara, de Chima Moneke ou de Yoan Makoundou ni de Matthew Strazel avant les dernières secondes - qui n’a pas donné satisfaction, à l’image d’un Jordan Loyd fantomatique (4 points, 3 pertes de balles pour -4 d’évaluation en 24 minutes).
Conséquence : Monaco perd d'emblée l’avantage du terrain. Une très mauvaise opération sachant que Tel-Aviv, meilleure équipe de la saison régulière à la maison (15 victoires pour 2 défaites en saison régulière), recevra les matches 3 et potentiellement 4. Ce qui met d’emblée une pression sur les Monégasques, qui n'ont pratiquement plus le droit à l'erreur dans cette série en trois manches gagnantes.
0/10 à 3-points en première mi-temps
La Roca Team avait pourtant débuté la partie avec de l’agressivité en provoquant 4 pertes de balles et en n’encaissant que 2 points dans les quatre premières minutes (6-2, 4e). En revanche, l’énergie déployée défensivement se payait instantanément de l’autre côté du terrain avec de la maladresse extérieure. Manque de réussite que n’avait pas Bonzie Colson, auteur de deux flèches permettant au Maccabi de prendre les devants dans un début de partie plus que rugueux (10-13, 8e). L’équipe de Sasa Obradovic se rassurait un temps en donnant les rênes à Mike James, auteur de trois paniers consécutifs dans la raquette (16-15, 10e). Cela dit, le Maccabi virait en tête sur un shoot primé de Wade Baldwin… avec la planche (16-18).
La patte chaude, le meneur américain (13 points, 4 rebonds en première mi-temps) donnait en début de deuxième acte le premier écart du match (16-22, 12e). Malgré un contrôle du rebond parcimonieux, l’ASM restait intense, provoquait nombre de fautes (16 contre 9 jusqu’alors), convertissait sur la ligne (9/11 à la mi-temps)… mais, bien agacée par la dimension physique des Israéliens, ne plantait toujours pas le moindre tir extérieur (0/10 à 3-points sur les 20 premières minutes !). Conséquence : sans se montrer ultra dominant, le Maccabi Tel-Aviv faisait la course en tête (23-30, 18e).
Homme fort de la Roca Team en première mi-temps (8 points, 3 rebonds, 4 passes décisives), Alpha Diallo relançait les siens avec deux dunks consécutifs… mais perdait aussi son sang-froid en poussant Wade Baldwin - qui en rajoutait aussi -, écopant d’une faute antisportive qui permettait aux hommes d’Oded Kattash de refaire l’écart (27-34, 18e). Une addition atténuée avant la pause avec le bon passage de Donatas Motiejunas (9 points), dominateur dans la raquette (33-36).
La Roca Team impuissante face au duo Baldwin - Brown
Sur la deuxième action de la deuxième mi-temps, l’AS Monaco débloquait enfin son compteur derrière l’arc via Jaron Blossomgame, après une belle fixation intérieure. L’arbre qui cachait la forêt car, dans le même temps, l’équipe de la Principauté perdait plusieurs ballons et donnait bien trop de munitions au duo Lorenzo Brown - Wade Baldwin pour rester au contact (37-49, 25e puis 41-54, 26e).
Si les Monégasques provoquaient énormément de fautes, cela ne suffisait pas à contrer l’adresse extérieure de Darrun Hillard et de Lorenzo Brown (6/16 derrière l’arc jusqu’alors). Pas dans son assiette, le duo Jordan Loyd - Elie Okobo ne trouvait pas la mire et perdait plusieurs ballons (5/21 aux tirs et 6 pertes de balles à eux deux sur la soirée). Pour couronner le tout, Mike James ratait quatre lancers francs sur six tentatives en fin de troisième quart en face des 500 supporters israéliens venus via deux avions affrétés par le Maccabi (50-60).
Le calvaire se poursuivait dans l’ultime quart-temps contre un Wade Baldwin décidément inarrêtable (50-66). Un sursaut d’orgueil est venu de Mike James (15 points, 6 rebonds, 5 passes), qui a entretenu l’espoir en permettant à la Roca Team de repasser sous les 10 points d’écart (57-66, 34e), mais c’était avant un nouveau coup d’accélérateur des coéquipiers de Josh Nebo (12 points, 8 rebonds), définitivement mis à l’abri en milieu de quatrième acte (57-74, 36e). Oded Kattash pouvait se permettre de faire souffler Wade Baldwin, annonçant le début du garbage time. Ce n’est sans doute pas le scénario auquel s’attendaient les supporters monégasques pour démarrer une série de playoffs à la maison.
Il faudra montrer un tout autre visage dans quarante-huit heures (entre-deux jeudi à 20h15, sur Skweek et La Chaîne L’Equipe), toujours à Gaston-Médecin, pour espérer se relancer dans la course au Final Four. Dernier carré européen qu’aucune équipe française n’a atteint depuis l’ASVEL en 1997.
Boxscore Monaco - Maccabi Tel-Aviv / Tableau playoffs
Photo : Elie Okobo - Monaco (Euroleague)
