Exceptionnels, ces Portelois qui ont réalisé l’exploit de se qualifier pour les quarts de finale de l’Europe Cup après avoir remonté 17 points d’écart face au Dinamo Sassari. Battue 72-55 à l’aller en Sardaigne, l’ESSM, privé de son capitaine Jakim Donaldson et de son pigiste médical Marko Lukovic, a réussi l’insensé, revenant à égalité après 40 minutes (88-71) avant de prendre le meilleur en prolongation pour s’imposer 100-81. Trae Golden (20pts, 7rbds, 7pds), Jean-Victor Traoré (13pts, 9rbds, 3pds) et Benoît Mangin (11pts à 5/6 au tir, 2pds) ont été les parfaits lieutenants d’un Frank Hassell monumental, auteur de 33 points, 12 rebonds pour 37 d’évaluation. Pour leur première participation en Coupe d’Europe, les Stellistes ont écrit là une magnifique page de leur histoire.
Dans leur Chaudron, les Portelois ont pris les devants en fin de première mi-temps, en terminant le 2e quart-temps par un 15-4 pour virer à +9 à la pause (47-38). De quoi booster les hommes d’Eric Girard qui ont repris le 3e quartavec le couteau entre les dents. Golden et Hassell se sont relayés pour faire passer Le Portel devant une première fois sur l’ensemble des deux rencontres dès le milieu de la période (58-40). Le Chaudron est entré en ébullition lorsque Benoît Mangin a envoyé deux paniers à 3 points et que Jessie Begarin l’a imité en fin de 3e acte pour porter le score à 74-52.
Sassari a cru faire le nécessaire en cadenassant le jeu offensif des locaux qui n’ont marqué que 14 points en 4e quart. L’issue était d’ailleurs presque scellé après la faute antisportive de Gary Chathuant à 14 secondes de la fin laissant trois lancers et la possession aux Italiens. Mais à 86-71 à 6 secondes du terme et après deux lancers manqués, Mangin a réussi l’interception et le lay-up du match pour forcer la prolongation, Bamforth ratant la dernière occasion au buzzer (88-71). Sur sa lancée, l’ESSM a fini par arracher la victoire suite à trois paniers près du cercle de Hassell et un 3-points libérateur de Jessie Begarin à 21 secondes du buzzer final (98-77).
Vainqueur 155-153 sur l’ensemble des deux matchs, les Portelois rencontreront en quarts de finale les Bakken Bears, basés à Aarhus (Danemark) les 20 et 27 mars prochains, avec match retour à domicile.
🎙 Coach Éric : « Et un exploit de plus ! »
Le clapping de la victoire (et de la qualification) mené par les joueurs de l’@ESSMbasket, avec Marko Lukovic 😍💚 pic.twitter.com/EXs4KAiwT0
— ESSM Le Portel (@ESSMbasket) 14 mars 2018
🎙 Coach Éric : « Depuis mon arrivée à l’@ESSMbasket, c’est l’une des plus belles victoires. Le discours d’avant-match n’était pas de vouloir rattraper les points en 3 minutes, mais de construire la victoire… et la qualification. Et chez nous, nous sommes capables de cela. »
— ESSM Le Portel (@ESSMbasket) 14 mars 2018
