Guide Jeep Élite 2020-21 : Roanne veut éviter les frayeurs

Photo d’ouverture : Chorale de Roanne

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De retour la saison passée dans l’élite du basket français après cinq ans de purgatoire en Pro B (la Chorale avait été reléguée à l’issue de la saison 2013-14), Roanne a bien failli retourner en deuxième division. Sans l’arrêt du championnat et la « saison blanche » décrétée par la LNB, la Chorale, qui a terminé 16^e avec un peu reluisant bilan de 8 victoires pour 17 défaites, aurait figuré dans la charrette des condamnés à la relégation avec Gravelines-Dunkerque et Le Portel.

Difficile de prétendre à mieux lorsqu’on présente la 13^e attaque de la Jeep Élite (81,1 points marqués) et, surtout, sa pire défense (88,4 pts encaissés). Comment expliquer ce douloureux exercice ? Comme souvent, la principale raison tient à des erreurs de recrutement. Plutôt que de parler « d’erreurs de recrutement », il serait plus juste de souligner que, faute d’un budget mirobolant, la Chorale a dû faire des paris, notamment en allant piocher en Pro B une bonne partie de ses renforts (Steeve Ho You Fat, Xavier Forcada, Olivier Cortale, Joe Burton). Ce qui ne s’est pas révélé une bonne initiative; ces joueurs variant entre rendement moyen (Ho You Fat et un Burton trop lent pour la Jeep Élite) et médiocre. Quant au contingent non-JFL, si Ian Miller et Marcquise Reed ont pu jouer les pistoleros pendant toute la saison, les autres joueurs passés plus ou moins longuement au club (Johndre Jefferson, Justin Carter, Divine Myles, Devondrick Walker, Samardo Samuels, Brice Johnson) n’ont guère marqué l’équipe de leur empreinte, exception faite du dernier nommé. Quant à Ferdinand Prénom, il n’a pu jouer de l’année, la faute à une vilaine blessure au genou.

À court de solutions dans ce marasme, les dirigeants de la Chorale ont actionné l’habituel levier des équipes menacées, à savoir le changement de coach. La première expérience de Laurent Pluvy en tant que coach dans l’élite n’aura duré que 5 matchs, le temps d’enregistrer 4 défaites. Roanne le remplace dans un premier temps par son assistant Maxime Boire (aux résultats guère plus positifs – 4 victoires pour 8 défaites), puis fait appel aux services de Jean-Denys Choulet. Pour son « retour au pays », celui qui avait donné au club son dernier titre de champion de France (en 2007) n’a guère eu le temps de redresser la barre, sa « mission sauvetage » s’achevant sur 3 victoires pour 5 défaites et, donc, une 17^e place au moment de l’arrêt de la saison.

Pour le nouvel exercice qui s’annonce, l’emblématique entraîneur aura eu la possibilité de choisir ses joueurs et, comme il en a l’habitude, de tenter des paris. Par exemple en confiant la mène à un duo français, Sylvain Francesco-Mathis Keita, ou en faisant venir l’arrière-ailier Ronald March d’Aix-Maurienne, en Pro B. En outre, hormis Juvonte Reddic, qui écume les championnats européens mineurs depuis plusieurs années, « JDC » a fait confiance pour ses non-JFL à des joueurs tout frais émoulus de NCAA, Nijal Pearson, Jackson Rowe et Boubacar Touré. Gros scoreur dans une fac moyenne, le premier est sans doute celui qui apporte le plus de garanties, alors que le Canadien Jackson Rowe, blessé, n’a pas encore participé aux matchs de prépa, et que le Sénégalais Boubacar Touré s’illustre principalement en défense. Si les premiers matchs de préparation de l’équipe sont plutôt encourageants, montrant notamment les bonnes dispositions de Sylvain Francesco, de Ronald March ou de Juvonte Reddic, il faudra, comme pour toutes les équipes, voir la Chorale à l’œuvre lors de « vrais » matchs pour la jauger. Pour le moment, il paraît difficile de parler d’autre chose que de maintien pour Roanne, dont l’effectif n’apporte pas, du moins sur le papier, toutes les garanties. Reste à voir ce que révèlera la réalité du terrain et ce que Jean-Denys Choulet arrivera à tirer de ses joueurs.

Salle : Halle André Vacheresse (5 010 places)

Président : Emmanuel Brochot (52 ans)

Départs : Olivier Cortale (Saint-Chamond/Pro B), Xavi Forcada (Nantes/Pro B), Johndre Jefferson, Brice Johnson, Ian Miller (Promitheas Patras/GRE), Divine Myles, Ferdinand Prenom, Marcquise Reed (SC Prometey/UKR), Samardo Samuels.

Arrivées : Sylvain Francisco (Paris Basketball/Pro B), Ronald March (Aix- Maurienne/Pro B), Nijal Pearson (Texas State/NCAA), Juvonte Reddic (Szombalethy/HON), Jackson Rowe (Cal State Fullerton/NCAA), Boubacar Toure (Eastern Michigan/NCAA).

Sylvain Francisco – né le 1 janvier 1997 – 1,80m – Poste 1 – Français

Il s’agit de sa deuxième expérience en Jeep Elite après celle à Levallois en 2017-18. Il en était parti quand il avait appris le recrutement de deux autres meneurs qui lui barraient la route. Le natif de Créteil a effectué une partie de sa formation aux Etats-Unis en Floride, au niveau du lycée, mais il est rentré à temps en France pour avoir le statut de JFL. Il est aussi passé par le Paris Basket Racing, Villemomble et Saint-Etienne. Un meneur qui a beaucoup de peps, qui a fait bondir ses stats au Paris Basketball à 13,1 points, 5,5 passes et 13,7 d’évaluation. Attention à une adresse générale encore trop faible (38,6%) et il doit devenir définitivement un gestionnaire. Finaliste du concours de dunks du All-Star Game 2017 où seul DJ Stephens l’a empêché de décrocher le trophée. Etant donné sa taille, cela en dit long sur sa détente. Il a fait sa demande en mariage à sa fiancée dans le rond central de la Halle Carpentier avec ses équipiers comme témoins.

Mathis Keita – né le 15 janvier 1992 – 1,92m – Poste 1 – Français

Victime d’une rupture des ligaments croisés du genou en mai 2019 lors du match pour le titre de champion de Pro B, il a fait une saison 2019-20 blanche car elle s’est terminée au moment où il pouvait revenir sur les terrains. Un meneur complet auteur de 8,4 points et 11,3 d’évaluation lors de l’exercice précédent avec la Chorale où il est arrivé en 2017. Il a joué auparavant un peu à Gravelines et davantage à Evreux. Après l’INSEP, repéré par des scouts au tournoi de Mannheim en Allemagne avec l’équipe de France U18, il était parti deux ans à l’université de Gonzaga où il a totalité 39 matches à 7 minutes de moyenne, puis dans une université de NCAA II, Indiana University of Pennsylvania. De Roubaix avant de partir à Nilvange en en Moselle dont son père Jérôme a porté le maillot. Il est le neveu d’Ahmadou Keita, ancien joueur de haut niveau devenu agent.

Nijal Pearson – né le 21 novembre 1997 – 1,96m – Poste 2 – Américain

Recordman de points de son université de Texas State battant une performance de 60 ans. 19,4 points, 5,4 rebonds et 2,5 passes. MVP 2020 de la Sun Belt Conference. Un swingman donc capable de jouer en 2 et en 3. Il n’est pas extraordinairement athlétique suivant les critères de la NBA mais il est considéré comme agile, bon rebondeur, un shooteur qui excelle dans les tirs à longue distance et qui est aussi capable de créer du jeu. Peu d’expérience face à des joueurs de haut niveau. Il aurait pu prétendre à un 2^e tour de draft mais la cérémonie a été repoussée à octobre. Papa d’une petite fille depuis février. A la fac, il portait le numéro 22 en hommage à son frère Nico, qui était son modèle, décédé d’un cancer et il l’a tatoué sur son corps avec un cœur brisé.

Thomas Ville – né le 6 mai 1995 – 1,88m – Poste 2 – Français

Un modèle de fidélité. Natif de Montbrison (62km entre les deux villes), ce combo guard a signé sa première licence à la Chorale en cadet et ne l’a pas quitté depuis. Jusqu’ici 158 matches en Pro B et 35 en Jeep Elite. 3,5 points et 5 d’évaluation en 17 minutes de moyenne la saison écoulée. Un energizeur qui a progressé au fil du temps dans la gestion du jeu et la prise de responsabilité offensive. Il est le fils de Jean-Pierre Ville, un Guadeloupéen qui arriva à Cholet Basket en 1986 en même temps que Jim Bilba, et qui a porté lui aussi le maillot de la Chorale. Thomas a commencé le basket à quatre ans

*Photo : Chorale de Roanne – Quentin Anton*

Clément Cavallo – né le 9 novembre 1990 – 1,97m – Poste 3 – Français

Il est devenu depuis 2016 un personnage incontournable de la Chorale même s’il a perdu sa place dans le 5 de départ avec la montée en Jeep Elite. 3,4 points et 6,4 d’éval contre 10,2 lors de l’exercice précédent en Pro B. C’était sa première véritable à haut niveau en carrière. 273 matches en Pro B à Fos, Denain, Hyères-Toulon et Roanne. Fils de Claude Cavallo qui a notamment joué à Antibes et qui l’a coaché en minimes France. Il a commencé comme meneur car c’était à l’époque un gringalet avant de grandir de 30cm en 3 ans. Il a pu lire durant le confinement des ouvrages liés au coaching et au management d’une équipe, que ce soit sur le foot ou le basket, ce qui est proche de ce qu’il aimerait faire après sa carrière de joueur professionnel. Adepte de Football Manager depuis l’enfance.

Ronald March – né le 24 juillet 1993 – 1,96m – Poste 3 – Américain

Deuxième marqueur du championnat suisse avec Vevey en 2019 avec 22,7 points, plus 7,0 rebonds et 2 passes. En pro B, avec Aix-Maurienne, il a été l’auteur de 16,6 points (5^e de la division) à 43% aux tirs, 5,0 rebonds, 2,3 passes décisives et 2,2 interceptions en 30 minutes en moyenne. A la particularité d’avoir été formé à la fois en NCAA (Houston Baptist) et en NAIA (Philander Smith). Il a fait des études de journalisme. Il n’a connu que des championnats de deuxième ou même troisième niveau, en Inde (Dehli Capitals) et au Luxembourg (Grengewald Hostert). Très athlétique. Fin mais ne recule pas sur les chocs. Son coach apprécie sa motivation.

Steeve Ho You Fat – né le 12 juin 1988 – 2,01m – Poste 4 – Français

263 matches en Pro B et 60 en Jeep Elite. Il avait perdu de vue la division supérieure depuis 2014. Le Guyanais avait été très productif avec Evreux lors de la saison 2018-19 (15,6 points et 5,5 rebonds pour 16,3 d’évaluation) et il a apporté une bonne contribution à la Chorale (7,8 points et 4,1 rebonds pour 9,2 d’éval). Encore un joueur passé par le centre de formation de Cholet Basket, c’est aussi dans le même club que Claude Marquis, Christophe Léonard et Kévin Séraphin qu’il fait ses débuts en Guyane. Il fut surnommé « showyoufat » par le public d’Evreux, du fait de sa propension à faire du spectacle. Il avait été suspendu 7 matches en janvier 2017 pour avoir jeté le ballon sur les arbitres dans un geste d’énervement.

Jackson Rowe – né le 4 janvier 1997 – 2,01m – Poste 4 – Canadien (Cotonou)

Comme une majorité de Canadiens de haut niveau, il a fait ses classes dans une high school américaine, dans l’Utah, puis en NCAA, chez les Titans de Cal State Fullerton.15,6 points à 46,7% aux tirs, 7,4 rebonds, 1,9 passe et 1,3 contre en 31′ en senior ; il était le joueur majeur de sa fac. A remarquer son bon pourcentage à trois-points : 40,7. Il avait raté les 11 premiers matchs de la saison en raison d’une blessure. Physique, polyvalent, il provoque des fautes qui l’envoient sur la ligne des lancers. Il est fan de Kawhi Leonard (Los Angeles Clippers), des Toronto Raptos, du rappeur Drake, du Roi Lion et de sa ville de naissance, Toronto.

Juvonte Reddic – né le 23 mai 1992 – 2,06m – Poste 5 – Américain

Celui-ci est loin d’être un rookie au niveau professionnel. Sorti de Virginia Commonwealth en 2014, il a débuté par l’Italie (Peasaro et Virtus Bologne, la même saison pour 15 matches dans chaque équipe) et après un intermède en G-League, il est revenu en Europe, en Grèce (Kolossos Rodou), Belgique (Mons-Hainaut) et pendant deux saisons en Hongrie (Falco-Vulcano Energia KC Szombathely). En 2018/19, il compilait 14,2 points et 5,8 rebonds en FIBA Europe Cup en 26′ et il a augmenté ses stats en BCL en 2019/20 avec 15,4 points, 5,5 rebonds en 29′. Un vrai pivot capable de jouer dos au panier, mobile, de bien défendre selon son coach. Dans le bilan de ces années de fac, on lui a reproché de ne pas avoir le mental suffisant, de ne pas être un « tueur » pour viser la NBA.

Boubacar Touré – né le 31 décembre 1995 – 2,11m – Poste 5 – Sénégalais (Cotonou)

Lui aussi est passé par la case NCAA. Il sort des Eagles d’Eastern Michigan, avec 10,7 points et surtout 9,3 rebonds au compteur en 2019/20. Elu dans le Cinq défensif de la Mid-American Conference à l’issue du dernier exercice. Dunks et alley oops sont ses spécialités offensives, ce qui explique son pourcentage de 65,5 à la réussite aux tirs. Né à Dakar, il a préféré le basket au volley au grand dam de son entraîneur, il a participé à un camp de la NBA à Johannesbourg, en Afrique du Sud, puis fréquenté un lycée de l’Arizona avant de passer à l’université de Grand Canyon où son parcours a été contrarié par des blessures puis à Eastern Michigan pendant deux ans. Fan de football et du FC Barcelone. Il considère lui-même qu’il a un tempérament de gagneur.

Coach :

Jean-Denys Choulet – né le 16 octobre 1958 – Français

Un personnage haut en couleurs de la Jeep Elite qui a des discours tranchés qui font le bonheur des médias. Il a fait son retour sur le banc de la Chorale le 30 janvier en même temps que Emmanuel Brochot a repris la présidence. Les deux étaient à l’origine du doublé championnat/Semaine des As en 2007. Il fut élu à cette occasion Coach de l’Année. Il a été également champion avec Chalon en 2017 avec une finale de FIBA Europe Cup en sus. La carrière professionnelle de son père l’a amené à vivre dans plusieurs pays et il parle couramment l’anglais et l’espagnol. Prof d’EPS, il a été un temps entraîneur des équipes féminines de Besançon et Mulhouse. Coach à Tripoli en 2012-12 et du Cameroun d’avril à novembre 2018. Il a prolongé à la Chorale jusqu’en 2022. Possède une maison à Pouilly-les-Nonains à 7 kilomètres de Roanne.