Le match France-Italie est un classique du basket européen. Les deux équipes ont joué l’une contre l’autre les deux premiers matchs de leur histoire, en 1926 et 1927. Depuis, se sont tenus 97 matches avec 58 victoires italiennes et 39 françaises. Curieusement, il y a un seul précédent aux Jeux Olympiques : la victoire italienne 67-57 à Sydney en 2000… Mais ce sont les Français qui décrochèrent, la semaine suivante, la médaille d’argent.
Voici la réaction du coach Meo Sacchetti:
« A ce stade, les quatre têtes de série étaient toutes très fortes. À mon avis, les États-Unis sont la meilleure équipe de ce tournoi, mais ils ont perdu contre la France et cela en dit long sur la valeur de notre prochain adversaire. Nous aurons besoin d’une performance au top, mais les gars ont déjà montré qu’ils peuvent le faire. Nous voulons jouer toutes nos cartes. Ce sera un bel événement ».
Et du capitaine Nicolò Melli :
« Nous savions que tout adversaire serait très fort. Nous sommes en quart de finale des Jeux Olympiques et c’est vrai, la France est l’une des favorites pour l’or et elle l’a déjà montré dans le groupe en battant les USA. C’est une équipe expérimentée, physique et talentueuse : ils ont toutes les qualités. Nous avons les nôtres et nous essaierons de les utiliser. C’est un match à la mort et tout peut arriver. Notre idée, comme toujours, est de donner tout ce que nous avons et de sortir la tête haute et sans regrets. C’est notre approche. A partir de demain (aujourd’hui), nous commencerons à préparer le match et une fois sur le terrain, nous relèverons le défi un couteau entre les dents ».
Les 12 Azzurri
# 0 Marco Spissu (1995, 184, P)
# 1 Niccolò Mannion (2001, 188, P/G)
# 7 Stefano Tonut (1993, 194, G)
# 8 Danilo Gallinari (1988, 208, A)
# 9 Nicolò Melli (1991, 206, A)
# 13 Simone Fontecchio (1995, 203, A)
# 16 Amedeo Tessitori (1994, 208, C)
# 17 Giampaolo Ricci (1991 , 202, A)
# 24 Riccardo Moraschini (1991, 194, G)
# 31 Michele Vitali (1991, 196, G)
# 33 Achille Polonara (1991, 205, A)
# 54 Alessandro Pajola (1999, 194, P)
