Après l’engagement de l’ailier étatsunien D’Shawn Schwartz (1,97 m, 24 ans), Le Mans Sarthe Basket enregistre la signature du pivot à statut Cotonou Selom Mawugbe (2,08 m, 24 ans) pour la saison prochaine. Il a été élu Meilleur Défenseur du championnat allemand (BBL) cette saison.
Selom Mawugbe n’a pas que vocation à garnir les highlights de LNBTV ou de la BCL en offrant alley-oop et dunks d’un côté du parquet, contres à gogo de l’autre. Résumer sa production à des exploits athlétiques serait extrêmement réducteur et passerait sous silence tout le reste. Basketteur porté sur le collectif et animé d’un fort esprit de compétiteur, c'est un défenseur de haut vol, actif, qui couvre les espaces, aide à colmater les brèches et à contrôler le trafic aérien. En attaque, si sa technique est en développement, le fait de rouler vite et fort vers le cercle aimante ses adversaires dans la raquette et libère les espaces pour les shooteurs.
Né aux USA de parents ghanéens, c’est par le football qu'il a vraiment commencé la pratique sportive dans la région de Los Angeles. Débutant le basket à 14 ans, il ne reçoit qu’une seule offre de bourse, en D2 universitaire qui plus est, à la sortie du lycée. A une heure de route de chez lui, c’est sur le banc qu’il regarde d’abord ses coéquipiers de Azusa Pacific (1,4pt-2,6rbds en freshman) pour, dans un premier temps, gagner sa place et, en dernière année, affoler les compteurs. Deuxième contreur du pays (3,14) et numéro 1 à l’adresse (71.8% !), devenu un basketteur complet (16,8pts-10,4rbds-2,0pds), il ne peut aider davantage sa fac, classée 6ème du pays en 2020, privée de tournoi final en raison du coronavirus.
S’en suivent deux années crescendo en G-League avec les Santa Cruz Warriors (6,8pts-6,9rbds- 2,09ctres en 22 min/m) et autant de summer leagues dans la couveuse de Golden State.
Pour sa première année en Europe, à Rostock, il a fini meilleur contreur, 5ème rebondeur et joueur le plus adroit de la BBL (74.1%).
Selom Mawugbe (COT) est, avec Léopold Delaunay (JFL), Williams Narace (JFL), Abdoulaye Ndoye (JFL), D’Shawn Schwartz (JNFL) et Wilfried Yeguete (JFL), le sixième élément professionnel du MSB pour la saison prochaine. Les Espoirs stagiaires Raphaël Djasrambaye (2003) et Loïs Grasshoff (2003) seront intégrés au groupe.
Les jeunes Ugo Doumbia (2003) et Mathias van den Beemt (2001), également tous deux sous contrat professionnel, sont prêtés en Pro B, à Aix-Maurienne pour le second nommé. L’international U20 Hugo Miénandi (2003), stagiaire, est prêté à Angers après l’avoir déjà été à Evreux, toujours en Pro B, la saison passée.
« Pour plusieurs raisons, Selom est un poste 5 qui s'est imposé à nous comme une évidence, assure le coach Elric Delord. C'est d'abord un joueur qui a beaucoup de verticalité, mobile, très dissuasif défensivement, avec de bonnes mains et qui a une vraie appétence pour le travail. Ensuite il ne cesse de progresser saison après saison et son potentiel de développement est évident. Nous construisons une équipe où il devrait plus être mis en valeur offensivement. La saison à venir sera, nous l'espérons, l'année charnière pour atteindre le plus haut niveau dans sa carrière. »
« Ma première motivation à venir au MSB tient à la réputation du club, à la façon dont ses équipes performent sur la durée et à la réflexion menée autour de la construction du groupe pour la saison prochaine, assure l'intéressé. Individuellement, c’est une chose d’avoir des objectifs et des challenges que l’on se fixe mais le plus important est de tout faire au quotidien, d’être compétitif au service de l’équipe, pour les accomplir. Je sais que la ligue française est l’une des plus fortes en Europe, que le jeu y est athlétique avec beaucoup de courses, mais aussi que le MSB propose un basket qui nécessite une bonne réflexion. Tout cela me plaît. J’ai découvert l’Europe l’an dernier pour progresser, y connaître une nouvelle expérience de vie et j’arrive au MSB avec la même envie de partager des moments forts au milieu de mes coéquipiers. »
