Toko Shengelia (Géorgie) : "Je veux avoir un impact positif sur mon pays, sur la société et sur les jeunes"

Voici pourquoi Toko Shengelia se fait un plaisir de défendre les couleurs de son équipe nationale, comme ce sera le cas à l'EuroBasket cet été. La Géorgie est un pays de 3,7 millions d'habitants dans le Caucase sur la côte est de la Mer Noire.

« Elle correspond à mes valeurs et à ce que je crois devoir faire pour mon pays. Personne ne me force à faire quoi que ce soit. Cela vient de moi ; je le ressens, et c'est pourquoi je le fais.  Je ressens ça depuis tout petit. Quand j'étais petite, on n'avait pas accès à Internet, on ne connaissait pas grand-chose à l'Euroleague, à la NBA, et les vidéos n'étaient pas aussi accessibles qu'aujourd'hui. Alors, mon rêve d'enfant était un seul et unique : jouer pour l'équipe nationale de mon pays, entendre l'hymne national. Chaque fois que je fermais les yeux, je rêvais de ces scènes que je vis maintenant… Quand j'ai entendu l'hymne national pour la première fois en portant le maillot de l'équipe nationale, j'étais plus fière que jamais… C'était un moment émouvant. À 16 ans, c'était la première fois que je mettais le maillot… Vous savez ce que j'ai fait ? J'étais chez moi et je me suis regardé dans le miroir. Il était trop grand pour moi, tellement grand qu'on aurait dit une burqa. Je vais vous dire la vérité : je me sentais comme un super-héros. C'est vraiment difficile à décrire. Et ce fut la première fois, parmi tant d'autres, que j'ai ressenti la même chose.".

Toko Shengelia raconte son incrédulité lorsqu'il a appris sa première sélection en équipe A :

"À l'époque, je jouais dans l'équipe de jeunes de Valence. Un jour, l'entraîneur est venu me trouver dans ma chambre et m'a dit : « Toko, la lettre de la Fédération géorgienne est arrivée. Ils t'appellent en équipe nationale. » J'ai répondu : « D'accord, merci beaucoup. » J'ai cru qu'il s'agissait d'une autre invitation pour les équipes nationales juniors. Mais l'homme n'est pas parti et a insisté : « Toko, as-tu compris ce que j'ai dit ? La demande de la Géorgie est arrivée. Ils t'appellent en équipe nationale senior. Tu es sélectionné. » J'ai pris la lettre des mains et je n'en croyais pas mes yeux. Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit."

Et c'est maintenant à lui d'être un modèle pour les jeunes de son pays :

« Parfois, j'entends des histoires de jeunes qui me considèrent comme une source d'inspiration… C'est formidable, car soudain, ils se sont mis à rêver… Si je peux transformer le rêve d'un enfant, c'est largement suffisant pour moi. Je veux toucher le plus de vies possible de manière positive, et je vais essayer de le faire du mieux que je peux. Je veux avoir un impact positif sur mon pays, sur la société et sur les jeunes. »