Contre un concurrent direct à la 3e place, l'AS Monaco réalise une bien mauvaise opération dans la course aux playoffs. Les joueurs de la Principauté pouvaient assurer leur place pour la phase finale d'Euroleague face à leur poursuivant, le Panathinaïkos (4e avant le match). La mission du soir n'a pas été remplie pour l'escouade de Vassilis Spanoulis, qui a couru après le score tout le match, en vain. Kendrick Nunn, dans le rôle du méchant au sang-froid implacable, a été glaçant à Gaston Médecin pour réaliser son meilleur match depuis son arrivée à Athènes (37 points, 43 d'évaluation).
Deuxième meilleure attaque d'Euroleague avec 87,7 points inscrits par match, le Panathinaïkos a fait souffrir des Monégasques trop apathiques pour espérer mieux. L'armada offensive des Grecs a mis de l’intensité en contre-attaque et a ouvert la défense monégasque lorsqu’elle attaquait sur demi-terrain.
+17 pour le Pana dès le deuxième quart-temps
Kendrick Nunn n'a pas pris feu, il a tout simplement dominé la rencontre de la tête et des épaules. Il donne déjà 11 points d'avance à son équipe grâce à un tir à longue distance à 0,5 seconde du buzzer du premier quart-temps. L'Américain, en métronome, joue avec un rythme souvent élevé, profitant des largesses défensives de la Roca Team. L'ancien joueur NBA enchaîne et résiste au contact de Daniel Theis pour alourdir la marque (23-38) et porte même le score à +17 pour les Grecs après un tir à 8 mètres indéfendable (30-47).
Endormis, les Monégasques ne répondent à Kendrick Nunn qu'à la fin de la première mi-temps par un 9-0. Mike James inscrit ses seuls points de la période sur un tir primé en tête de raquette (39-49), avant de voir Elie Okobo réaliser le hold-up parfait en réduisant l'écart à -8 (41-49, voir ci-dessous). Seul Daniel Theis, 13 points à la pause, est au niveau de l'enjeu de ce match.
.@ElieOkobo_0 banks it in and walks off like he does this every day! 💼 @ASMonaco_Basket ’s still got work to do, down by 8 at halftime! 🌗🌓 pic.twitter.com/JUtqNjhLQU
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Au retour des vestiaires, c'est encore Elie Okobo qui ramène son équipe à hauteur des Grecs, via un trois points et une magnifique passe pour Alpha Diallo. 48-49, Gaston Médecin croit voir la Roca Team prendre le dessus. C'est sans compter sur Kendrick Nunn, le MVP du soir. D'abord trop loin derrière l'arc, les Monégasques sont ensuite trop proches de lui, qui célèbre son tir à trois points avec la faute qui redonne 8 points d'avance aux Athéniens (48-56, voir ci-dessous).
When every option is off the table, you create your own! 🧑🎨@nunnbetter_ drills a ridiculously tough three as the shot clock runs out—AND ONE! 💥 Talk about making something out of nothing!⏳ pic.twitter.com/TukRHNiwoW
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Mike James en difficulté
C'est encore l'ancien Laker qui crucifie les joueurs de la Principauté, exténués d'avoir couru après le score durant tout le match. Par un tir en suspension magnifiquement exécuté, il calme les ardeurs d'Elie Okobo et consorts, avant de clouer le match par son cinquième tir primé pour donner la victoire aux Grecs. Il finit la rencontre à 37 points, 14/17 aux tirs dont 5/5 à trois points, 3 rebonds, 5 passes et 1 interception.
Daniel Theis (18 points, 7 rebonds), Alpha Diallo (16 points) et Elie Okobo (13 points, 6 rebonds, 6 passes) n'ont pas été aidés par le match de Mike James, qui, malgré ses 6 passes décisives, n'a pas du tout impacté la rencontre (6 points à 2/14 aux tirs).
"Cette équipe a tellement de hauts et de bas. C'est ce que nous sommes et on va trouver un moyen pour faire le maximum possible", a réagi Vassilis Spanoulis après la rencontre.
L'AS Monaco perd également le point-average du Panathinaïkos (victoire de 3 points en Grèce) et laisse définitivement sa place sur le podium aux Athéniens. Ils restent 4e, mais devront l'emporter face à l'ASVEL lors du dernier match de saison régulière pour sécuriser sa place et l'avantage du terrain en playoffs. L'équipe d'Ergin Ataman, elle, recevra l'Étoile Rouge la semaine prochaine pour continuer de monter au classement.
