Photo d’ouverture : Armel Traoré – PFBB (photo : Djorde Kostic – Euroleague)
Si les États-Unis restent sans conteste le plus grand pourvoyeur de basketteurs au monde, l’Europe représente un concurrent de taille, un extraordinaire vivier de jeunes joueurs appelés, pour les meilleurs, à devenir d’immenses stars du jeu. Entre « pré-prospects » d’une quinzaine d’années encore « en couveuse » et professionnels pour certains déjà au sommet de leur art, nous avons voulu établir un Top 10 de chaque classe d’âge, entre 1998 et 2004. Si certains noms parleront à toute personne qui s’intéresse un tant soit peu au basket, d’autres sont encore inconnus de la grande majorité des passionnés. Présentation.
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Il y a moins d’un mois, nous vous proposions un dossier sur les 60 prospects français nés entre 1998 et 2004 présentant le plus de potentiel (à retrouver ICI, les liens vers les autres articles du dossier figurant en bas de page). Une fois cela fait, la question s’est posée : « certes, ces jeunes Français sont très prometteurs, voire déjà aguerris, mais comment se positionnent-ils en Europe face à leurs homologues des autres pays du continent ? »
Nous avons donc décidé de recenser tous les Européens de ces classes d’âge afin de dresser un tableau le plus complet et le plus précis possible de la situation, en dégageant pour chaque génération les dix joueurs qui nous semblaient les plus intéressants. Pour ce faire, nous avons exploré les statistiques (lorsqu’elles existent) de multiples compétitions : NBA, NCAA et high schools aux États-Unis, championnats nationaux, championnats de jeunes (notre championnat Espoirs), coupes d’Europe, Euros et Mondiaux de jeunes et d’adultes ainsi que des compétitions réservées aux jeunes des plus grands clubs comme l’Adidas Next Generation Tournament (ANGT, tournoi organisé par l’Euroleague).
De cette montagne de chiffres et de joueurs, il y a bien sûr des évidences qui ressortent au premier coup d’œil. Tout le monde connaît le nom du Slovène né en 1999 qui embrase la NBA (si vous ne le connaissez pas, rendez-vous après-demain dans l’article consacré à cette génération). En revanche, comment déterminer la valeur à accorder aux performances réussies par tel Letton de 16 ans dans l’European Youth Basketball League U17 (EYBL), une compétition qui réunit des centres de formation de toutes sortes de pays, principalement de l’Est de l’Europe ?
L’auteur de ces lignes ne prétend évidemment pas connaître tous ces joueurs, les avoir vu évoluer sur les parquets (et les highlights que l’on peut trouver ici ou là ne sont pas forcément très indicatifs, ils montrent rarement les défauts ou les ratés d’un joueur…). Et l’analyse des statistiques a ses limites : tel joueur peut cartonner dans une compétition mais se montrer bien plus en retrait dans une autre – on pense notamment au Britannique Cameron Hildreth, un poste 2 de 2002, qui a produit 25,8 points et 33,8 d’évaluation en 4 matchs à l’ANGT avec son club de London Abbey, performance remarquable, mais qui ne valait en 2019 que 3,2 points et 0,8 d’éval avec la Grande-Bretagne lors de l’Euro U18 (et il est loin d’être le seul !). C’est pourquoi nous avons exploré à peu près tout ce qui se fait en matière de scouting sur les jeunes Européens (et parfois pas seulement) sur Internet, compilant les données et rankings établis par des sites tels que YouthBasket, EuroHopes, Eurospects, Envergure, ScoutBasketBall et ceux dédiés aux Espoirs serbes (pays grand fournisseur de joueurs de haut niveau s’il en est), SerbianProspects et SerbiaHoop.
Bien sûr, chacun donne ses appréciations, son classement. Et cette hiérarchie varie d’un site à l’autre. Nous avons donc choisi d’y mêler notre interprétation personnelle des diverses données disponibles, avec un maximum d’objectivité. Qui pourrait, selon le pays d’origine de l’observateur, être mise à mal : sur les 70 joueurs mentionnés (10 par classe d’âge), 13 sont Français, ce qui fait de notre pays le principal pourvoyeur. Alors, certes, il est possible que l’auteur de ces lignes ait été un peu influencé par sa meilleure connaissance des prospects nationaux que des jeunes joueurs d’autres pays, mais cette prépondérance s’explique également par la qualité de la formation en France, qui ne doit pas être négligée – et l’on pense qu’il est difficile d’élever des objections à la présence de la plupart des noms qui figurent dans ces listes.
La France est donc très bien représentée dans ce « Top 70 », mais elle n’est pas seule : des joueurs de 18 autres pays y figurent. Les grandes terres de formation comme la Serbie (9 joueurs) et la Lituanie (7 joueurs) représentent les autres gros contingents, suivis par des pays moins réputés (parfois à tort) pour leur souci de faire progresser leurs jeunes joueurs comme la Turquie (6 joueurs), l’Italie (5 joueurs) ou Israël (4 joueurs). Pour leur part, l’Espagne (4 joueurs), la Slovénie (3 joueurs), le Monténégro (3 joueurs), la Croatie (3 joueurs) ainsi que l’Allemagne, la Grèce et la Lettonie (2 joueurs chaque) ont plusieurs représentants dans notre sélection. Qui est complétée par un joueur de plusieurs nationalités : Macédoine du Nord, Géorgie, Bosnie-Herzégovine, Pays-Bas, Russie et Estonie.
Entre joueurs ayant déjà atteint un très haut niveau et autres n’étant pour le moment que des promesses (parfois immenses) pour le futur, ce Top 70 va vous permettre de découvrir ce qui se fait de mieux en matière de jeunes basketteurs sur le continent européen. En commençant demain par ceux nés en 1998.
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Il y a moins d’un mois, nous vous proposions un dossier sur les 60 prospects français nés entre 1998 et 2004 présentant le plus de potentiel (à retrouver ICI, les liens vers les autres articles du dossier figurant en bas de page). Une fois cela fait, la question s’est posée : « certes, ces jeunes Français sont très prometteurs, voire déjà aguerris, mais comment se positionnent-ils en Europe face à leurs homologues des autres pays du continent ? »
Nous avons donc décidé de recenser tous les Européens de ces classes d’âge afin de dresser un tableau le plus complet et le plus précis possible de la situation, en dégageant pour chaque génération les dix joueurs qui nous semblaient les plus intéressants. Pour ce faire, nous avons exploré les statistiques (lorsqu’elles existent) de multiples compétitions : NBA, NCAA et high schools aux États-Unis, championnats nationaux, championnats de jeunes (notre championnat Espoirs), coupes d’Europe, Euros et Mondiaux de jeunes et d’adultes ainsi que des compétitions réservées aux jeunes des plus grands clubs comme l’Adidas Next Generation Tournament (ANGT, tournoi organisé par l’Euroleague).
De cette montagne de chiffres et de joueurs, il y a bien sûr des évidences qui ressortent au premier coup d’œil. Tout le monde connaît le nom du Slovène né en 1999 qui embrase la NBA (si vous ne le connaissez pas, rendez-vous après-demain dans l’article consacré à cette génération). En revanche, comment déterminer la valeur à accorder aux performances réussies par tel Letton de 16 ans dans l’European Youth Basketball League U17 (EYBL), une compétition qui réunit des centres de formation de toutes sortes de pays, principalement de l’Est de l’Europe ?
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