Devant 15 000 supporters en folie pour le retour du coach adverse Sarunas Jasikevicius, le Zalgiris Kaunas a réussi à faire chuter le grand FC Barcelone (73-72).
Une victoire de prestige à double titre pour le Zalgiris. Tout d’abord car elle confirme que les Lituaniens sont de nouveau une équipe compétitive – deuxième victoire d’affilée à domicile en Euroleague après celle contre la Virtus – mais aussi car elle s’est offert le scalp de l’équipe de son ancien entraîneur, véritable légende du club, Sarunas Jasikevicius.
Dans le sillage d’Edgaras Ulanovas (15 points, 7 rebonds) et de Keenan Evans (18 points, 4 passes), Kaunas comptait 9 points d’avance à la pause (44-35) mais a dû batailler jusqu’à la dernière minute, profitant des shoots manqués Tomas Satoransky et de l’ancien enfant de la maison, Rokas Jokubaitis, pour sécuriser le succès. Coach Jasikevicius ne pouvait être que déçu de l’implication de ses joueurs.
« Les joueurs de Zalgiris se sont battus davantage, ils étaient plus motivés que nous. Nous, coaching staff, avons notre part de responsabilité car nous n’avons pas su expliquer aux joueurs que c’était une équipe différente cette année (NDLR : lanterne rouge la saison dernière). Nous avons perdu parce que nous avons sous-estimé l’adversaire. Nous sommes entrés sur le terrain comme des paons », a-t-il livré en conférence de presse.
Barcelone a également perdu Alex Abrines en raison d’une blessure. Plus embêtant, car l’infirmerie catalane est déjà pleine (Nikola Mirotic, Kyle Kuric, Sergi Martinez).
Photo : Zalgiris Kaunas (Euroleague)
