Dakar abrite actuellement la première phase de la troisième saison de la BAL (Basketball Africa League). L'ancien NBAer et international, Joakim Noah, 38 ans, fait partie des investisseurs. Il a expliqué à Andscape sa démarche.
Grant Hill, Junior Bridgeman, Luol Deng, Dikembe Mutombo et Joakim Noah sont tous d'anciennes stars de la NBA qui ont investi dans la BAL, qui a entamé samedi sa troisième saison avec 12 équipes de 12 pays avant de la poursuivre au Caire, en Egypte, et à Kigali, au Rwanda. La famille de Joakim Noah dont son père, l'ancienne star du tennis Yannick Noah, est originaire de Yaoundé, au Cameroun.
« Je venais de prendre ma retraite du basket, détaille t-il. Je venais de terminer la bulle (NBA). Je savais que ma carrière était terminée et j'ai tout de suite eu l'occasion d'investir dans la BAL. J'ai sauté sur l'occasion. C'est quelque chose qui était très important pour moi à bien des niveaux. Je retournais en Afrique une fois par an depuis que j'étais enfant pour des voyages en famille, pour aller rendre visite à mon grand-père, à mon arrière-grand-mère. Donc, mon héritage était là au Cameroun. J'y passais beaucoup de temps. Et ça a toujours été très dur parce qu'à chaque fois que je voulais faire des choses sur le continent, je me sentais toujours très seul, et j'ai vu à quel point mon père était aussi seul, en termes de travail sur le continent, notamment en ce qui concerne le basket. Je savais que la BAL en tant que plate-forme serait certainement une source d'inspiration… Cela me ramène à mon héritage familial, avir un pont de pouvoir avec des gens de ma famille en Amérique et de pouvoir relier les points au continent. C'est quelque chose de très spécial. Plus qu'une simple ligue de basket. Je savais que ce serait quelque chose d'unique et de spécial à bien des niveaux."
Joakim Noah explique pourquoi il estime que la BAL va révolutionner le basket africain.
"C'est le début de quelque chose de très spécial. La raison pour laquelle c'est si spécial est que nous devons changer le récit de la façon dont les gens perçoivent le basket-ball africain. En ce moment, quand vous pensez au basket africain, vous pensez aux bras grands et longs, bruts, contrer les tirs, jouez la défense, faites tout le sale boulot. Mais la raison en est que les enfants qui sont amenés en Amérique, ont déjà 16, 17 ans. Donc, cette ligue donne aux enfants un système de croyances où ils se disent : 'Je n'ai pas à quitter le continent. Je n'ai pas à quitter mes racines. Je n'ai pas à quitter ma famille pour faire partie d'une entreprise en pleine croissance, d'un écosystème en pleine croissance, qui va continuer à croître à tous les niveaux. Maintenant, les enfants africains n'ont plus à penser à aller en Amérique. Ils peuvent simplement regarder de beaux stades, de beaux terrains – très similaires à ceux de la NBA – et les avoir dans la mère patrie. Et que c'est un message très, très fort, non seulement pour les gens du monde entier, mais aussi pour les Africains. La plupart du temps quand on pense au sport, beaucoup de parents disent non au sport dans les familles africaines et dans la culture africaine. Donc, cela leur permet aussi de croire que c'est une entreprise qui ne va nulle part et qui va continuer à s'améliorer. C'est pourquoi je suis vraiment fier d'en faire partie."
