La Lituanie et la Lettonie représentent seulement 0,06 % de la population mondiale mais les deux pays baltes sont qualifiés pour les quarts-de-finale de la Coupe du Monde.
Voici la hiérarchie des pays membres du top 8 par habitants :
1-Etats-Unis 331 449 000
2-Allemagne 84 358 000
3-Italie 58 851 000
4-Canada 38 654 000
5-Serbie 6 834 000
6-Lituanie 2 731 000
7-Slovénie 2 102 000
8-Lettonie 1 884 000
Les deux pays baltes possèdent une forte tradition en matière de basket. La Lettonie a remporté le tout premier EuroBasket en 1935 et a terminé deuxième en 1939. L'ASK Riga était le plus grand club d'Europe dans les années 1950, remportant trois Coupes des Champions consécutives de 1958 à 1960. La Lituanie a été championne d'Europe en 1937 et en 1939. Après le retour à l'indépendance, elle a gagné la médaille d'or à l'Euro de 2003, plus trois médailles d'argent et une de bronze dans cette compétition, et encore trois troisièmes places olympiques et une médaille de bronze à la Coupe du Monde en 2010.
"Ce sont nos braljukas , comme nous disons", se réjouit le Letton Arturs Zagars. "Ce sont nos frères, mec ! Au niveau national, nous avons le même nombre d'habitants, ce qui n'est pas beaucoup et maintenant nous sommes tous les deux dans le top huit. C'est une affaire énorme pour nous. Je suis très heureux pour eux et je suppose qu'ils sont également heureux pour nous. C'est juste réciproque, jusqu'à ce que nous les affrontions."
Photo : Lettonie (FIBA)
