L'équipe de France va jouer ce dimanche, à 18h, à Dublin, son deuxième match qualificatif pour l'EuroBasket féminin 2025. Il n'est pas lui faire injure que d'écrire que l'Irlande possède une chance infinitésimale de l'emporter.
D'un côté, la France est la 7e équipe au ranking mondial et vient de donner la leçon à la Lettonie à Poitiers (71-49). De l'autre, l'Irlande est -un peu-mystérieuse puisque son match d'ouverture face à Israël a été reporté en février, mais son rang au ranking est révélateur de sa valeur... 80e ! Soit derrière des pays comme le Guatemala et le Luxembourg et tout juste derrière Malte et la Syrie !
A l'exception de deux joueuses -et Jessica Scanell n'opère qu'au deuxième niveau australien-, toutes les Irlandaises évoluent dans leur (faible) championnat national. Et l'une d'elle Rachel Huijsdens, est forfait de dernière minute en raison d'une blessure au pied. L'entraîneur James Weldon veut néanmoins se montrer enthousiaste :
« Je suis ravi de l'équipe que j'ai pu rassembler pour un match d'ouverture très difficile mais passionnant de nos qualifications pour l'EuroBasket féminin. Lorsque vous dessinez une équipe du calibre de la France, qui compte des talents de la WNBA, de l'Euroleague et de l'Europecup, cela devrait être un défi que vous appréciez en tant que joueuse et entraîneur. Nous avons tous vraiment hâte de relever ce défi de front avec un public nombreux derrière nous."
L'équipe d'Irlande : Jessica Scannell (1,70 m, 34 ans, Geelong United Supercats, Australie), Michelle Clarke (1,77 m, 29 ans), Claire Melia (1,90 m, 24 ans, Killester), Sorcha Tiernan (1,74 m, 24 ans), Áine O'Connor (1,85 m, 31 ans), FloMAX Liffey Celtics, Sarah Hickey (1,82 m, 19 ans), Kate Hickey (1,82 m, 19 ans, SETU Waterford Wildcats), Lauryn Homan (1,85 m, 21 ans, Gurranabraher Credit Union Brunell), Hannah Thornton (1,85 m, 32 ans, DCU Mercy), Bridget Herlihy (1,88 m, 26 ans, Ensino Lugo CB, Spa), Kara McCleane (1,76 m, 20 ans, Université de Galway Mystics), Annaliese Murphy (1,65 m, 23 ans, The Address UCC Glanmire).
Photo : Annaliese Murphy
