Le Canada a confié la responsabilité de son équipe nationale à un Espagnol, Jordi Fernandez, 40 ans, qui est premier assistant aux Sacramento Kings.
Originaire de Badalone, Jordi Fernandez a été assistant des U19 espagnols et a embrassé une carrière aux Etat-Unis, passant par les Cleveland Cavaliers (développement des joueurs), les Cleveland Charges en G-League puis les Denver Nuggets (assistant) et donc les Sacramento Kings.
Ce n’est que le 27 juin qu’il a remplacé Nick Nurse à la tête de Team Canada.
« Ce fut assez rapide, a-t-il expliqué à El Pais. Avec si peu de temps avant le début de la Coupe du monde, c'était une décision facile à prendre car c'est une opportunité unique. J'avais besoin de l'approbation de ma famille, de ma femme et de Sacramento. J'avais eu un contact précédent car il y avait une possibilité que le sélectionneur (Nick Nurse) ne puisse pas continuer en raison de problèmes de travail, en raison d'un contrat avec une nouvelle équipe. C'est passé très vite et je n'ai pas pu lâcher prise. »
Jordi Fernandez se retrouve à la tête d’une équipe gorgée de talents mais également montée de toutes pièces pour la Coupe du monde.
« C'est un jeune projet. Tout a été étonnamment positif, de l'organisation aux ressources, les gens avec qui je travaille et surtout les joueurs. C'est un groupe très talentueux mais qui n'a aucune expérience du basket FIBA . Ils veulent faire un projet solide qui durera de nombreuses années. Il y a beaucoup de talent, mais le succès ne se fait pas du jour au lendemain. Nous sommes en concurrence pour tout, mais notre objectif est de construire quelque chose de solide à long terme. »
L’Espagnol reconnait que le talent ne suffit pas pour remporter des victoires. Et l'échec en préparation face à la République dominicaine a remis les pieds sur terre à son équipe.
« Exact. L'ajout de talents individuels n'est pas une garantie de succès. Nous sommes très bons défensivement, et notre engagement maximum est de créer une équipe, avec la bonne chimie, qui soit compétitive. Ce ne sera pas quelque chose de parfait car dans d'autres équipes, vous pouvez voir à quel point elles sont bien combinées. Nous nous engageons match par match à opter pour ce niveau. »
Parallèlement, la carrière en NBA de Jordi Fernandez monte en puissance et la rumeur veut qu’il ait eu une touche sérieuse avec les Toronto Raptors.
« Oui, j'ai eu des entretiens avec trois équipes différentes. Toronto en faisait partie. Au final, chaque équipe prend ses décisions et je suis très content d'où j'en suis. Si l'opportunité d'être head coach en NBA se présente, elle se présentera. Maintenant, je m'inquiète pour la Coupe du monde, puis pour Sacramento. »
Le Canada sera le premier adversaire de la France à la Coupe du monde le vendredi 25 août et les deux équipes devraient en principe se retrouver face à l’Espagne au deuxième tour.
