NBA Draft – Top 10 prospects européens : Ariel Hukporti, un diamant à polir (2/10)

Quelques jours avant la draft NBA du 29 juillet 2021, Basket Europe vous présente les dix prospects européens les plus susceptibles d’obtenir le précieux sésame : une sélection parmi les 60 meilleurs jeunes de leur génération. Après Neemias Queta, place aujourd’hui à l’Allemand Ariel Hukporti. Un phénomène athlétique encore « brut de décoffrage », qui ne laisse pas certains scouts indifférents.

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Profil

C’est sans doute Graham Chapple, un expert du site Peachtree Hoops, qui résume le mieux la situation, concernant Ariel Hukporti : « Grâce à son imposante présence physique, Hukporti est un prospect à surveiller, comme tous les 7 pieds (NDLR : 2,13 m) athlétiques et dotés d’un physique adapté à la NBA de 19 ans. »

En quelque sorte, un constat mi-figue mi-raisin. En ce qui concerne l’aspect purement physique, le pivot allemand nés de parents togolais ne manque de rien, comme l’ont montré les tests réalisés pendant le NBA Draft Combine, ce rassemblement de prospects pouvant prétendre être sélectionnés lors de la prochaine draft. Deuxième plus grand joueur par la taille du rassemblement, il a été mesuré à 2,10 m pieds nus, avec une envergure de 2,21 m et une hausse (la hauteur qu’il peut toucher sans lever les pieds du sol) de 2,85 m pour 111 kg. Bref, un « joli bébé ». Qui a prouvé disposer de bons mouvements près du panier avec sa patte gauche et d’une bonne vision du jeu.

Également très présent au rebond, il souffre en revanche d’un manque d’adresse certain dès qu’il s’éloigne du panier, malgré une bonne mécanique de tir. Plus généralement, le joueur qui a grandi à Ludwigsbourg est encore très brut, ce qui est assez logique pour un joueur de 19 ans de ce gabarit, l’un des plus jeunes à se présenter à la draft.

Assez paradoxalement, sa plutôt bonne saison en Lituanie lui a valu de voir sa cote baisser dans les mock drafts, mais elle commence à remonter à l’occasion du NBA Draft Combine, où Ariel Hukporti montre des choses intéressantes. Lui qui semblait parti pour ne pas être sélectionné pourrait bien se retrouver vers le milieu du second tour de la draft.

Carte d’identité

Poste : 5
Taille : 2,10 m (2,21 m d’envergure)
Date de naissance (lieu) : 12 avril 2002 (Stralsund/Allemagne)
Nationalité : Germano-Togolaise
Equipe : Kedainiai Nevezis (Lituanie)
Stats 2020-2021 : 10,4 points (45,7 % à deux-points, 27,7 % à trois-points, 53,6 % aux lancers francs), 7,4 rebonds, 1,4 passe, 0,9 interception, 1,2 contre, 3,0 balles perdues pour 11,5 d’évaluation en 23’23 sur 21 matchs.

Trajectoire

Ariel Hukporti est le fils de Togolais émigrés en Allemagne. Sa mère, qui l’a élevé seule, lui a donné le jour à Strasund, une ville du nord-est de l’Allemagne donnant sur la mer Baltique. Enfant, il a commencé par jouer au football avant de s’orienter vers le basket à 11 ans, alors qu’il dominait déjà ses camarades de jeu par sa taille : à 9 ans, il dépassait déjà les 1,80 m ! Pas de quoi ennuyer sa mère, elle-même ancienne basketteuse. En 2015, il rejoint l’équipe U14 de l’USC Freiburg (une ville au sud-ouest de l’Allemagne). Ses prestations lui valent l’intérêt de bon nombre de grands clubs allemands, et Ariel opte pour Ludwigsbourg et son équipe U16, le Porsche BBA Ludwisburg. Ses performances lui valent d’être sélectionné pour l’Euro U16 de 2017, où il produit 5,4 points, 8,9 rebonds et 1,4 contre. L’année suivante, toujours dans le cadre de l’Euro U16, il passe à 9,6 points, 5,9 rebonds et 1,1 contre. En décembre 2018, il participe à l’Adidas Next Generation Tournament (ANGT) de Valence, où il brille : 18,0 pts, 15,2 rbds, 2,5 ints, 1,8 ctr pour 26,7 d’éval. Puis il enchaîne avec une prestation à 10,1 points, 6,4 rebonds et 1,6 contre à l’Euro U18 de 2019, qu’il dispute donc avec deux ans d’avance.

Au cours de la saison 2018-19, Ariel Hukporti a fait ses premiers pas avec l’équipe professionnelle du MHP Riesen Ludwigsburg mais, surtout, il finit la saison couronné du titre de Rookie de l’année et MVP du All-Star Game de la NBBL, le championnat U19 allemand. Il continue sa progression lors de la saison 2019-20, tournant à 16,9 points et 9,4 rebonds en NBBL (dont il est nommé MVP), tout en jouant 22 fois avec l’équipe première. S’il se montre un peu hésitant lors de la saison régulière (1,5 points à 47,4 % aux tirs, 1,7 rebond, 1,8 d’éval), il enclanche la vitesse supérieure au cours des play offs : 4,0 pts à 45,5 % aux tirs, 3,2 rebonds, 6,2 d’éval), avec notamment un match de demi-finale contre Ulm à 4 pts (2/4 aux tirs), 6 rbds, 1 ctr, 9 d’évaluation. Des performances qui éveillent l’attention des scouts NBA, d’autant qu’elles confirment l’excellente impression laissée par le joueur lors du camp Basketball Without Borders de février 2020, où il a été désigné MVP.

Sa saison 2020-2021

Mi-2020, la cote d’Ariel Hukporti était au plus haut pour tous les observateurs, et les mock draft les plus sérieuses le plaçaient entre la fin du premier tour et le début du second pour la draft 2021. Mais le joueur a fait le choix surprenant de quitter une équipe jouant le haut du tableau du relevé championnat allemand, Ludwigsbourg, pour rejoindre Nevezis, une équipe de bas de tableau du très déséquilibré championnat lituanien (où le niveau plonge derrière les 3-4 meilleures équipes). Pour Ariel Hukporti, ce choix avait pour objectif d’obtenir plus de responsabilités dans une équipe se dédiant au développement de prospects lituaniens ou étrangers (l’Italien Abramo Canka, coéquipier d’Hukporti, en étant l’exemple) tout en rejoignant David Gale, ancien coach des jeunes de Ludwigsbourt, désigné Entraîneur de l’année en NBBL. En Lituanie, dans un club en souffrance (dernier du championnat), Ariel Hukporti a fait une belle saison, montrant une progression continue. Pour autant, sa cote, élevée avant le début de la saison, n’a cessé de s’effriter tout au long de l’année. Et la plupart des mock draft ne le situaient plus qu’entre la 50^e et la 80^e place (soit en dehors des 60 sélectionnés). Cela étant, ses bonnes prestations lors des premières sessions du NBA Draft Combine semblent avoir ravivé l’attention des experts et des scouts. Ainsi, Hoopshype l’a « remonté » de la 55^e à la 50^e place dans sa mock draft.

Points forts / Points faibles

Physiquement déjà très bien bâti, doté de qualités athlétiques au-dessus de la moyenne, Ariel Hukporti sait s’imposer dans la raquette, à la fois pour scorer de près en attaque et pour repousser un attaquant ou le contrer en défense. Il a progressé dans son jeu en devenant capable de marquer en sortie de dribble et en améliorant son tir à mi-distance et à longue distance, même si le chantier est loin d’être achevé, comme en témoignent ses statistiques. Par ailleurs, il fait preuve d’une bonne vision du jeu, maîtrisant le jeu sans ballon.

Cela étant, et c’est assez logique pour un intérieur de son âge, Ariel Hukporti reste un talent à dégrossir. Il souffre de son manque d’expérience lorsqu’il doit prendre des décisions rapides et il lui reste beaucoup de travail à accomplir dans sa technique, qu’il s’agisse du tir, du dribble ou des déplacements latéraux. Capable de très bonnes séquences, il lui arrive aussi de forcer en attaque ou de faire des fautes évitables.

En somme, Ariel Hukporti présente un important potentiel, notamment athlétique, qui demande à être affiné. En progressant techniquement, en mûrissant et en gagnant en expérience, il peut devenir un bon joueur de NBA.

La citation de Graham Chapple (SB Nation)

Ariel Hukporti est un prospect encore brut. Tout juste âgé de 19 ans, il est l’un des plus jeunes joueurs à se présenter à cette draft. De ce fait, la franchise voulant le sélectionner sait qu’il lui faudra patienter avant qu’Hukporti atteigne sa maturité.

Notre pronostic : fin de deuxième tour au mieux

Ariel Hukporti n’est pas un « produit fini ». Il lui reste énormément de travail à accomplir pour prétendre jouer en NBA. Reste à voir si une franchise prendra le pari de lui laisser le temps de progresser, en G League ou en Europe. Pour le moment, il est difficile de dire si le jeune Allemand sera drafté ou non. Mais la tendance ne lui semble pas très favorable.

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Photo : Ariel Hukporti (FIBA)

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Profil

C’est sans doute Graham Chapple, un expert du site Peachtree Hoops, qui résume le mieux la situation, concernant Ariel Hukporti : « Grâce à son imposante présence physique, Hukporti est un prospect à surveiller, comme tous les 7 pieds (NDLR : 2,13 m) athlétiques et dotés d’un physique adapté à la NBA de 19 ans. »

En quelque sorte, un constat mi-figue mi-raisin. En ce qui concerne l’aspect purement physique, le pivot allemand nés de parents togolais ne manque de rien, comme l’ont montré les tests réalisés pendant le NBA Draft Combine, ce rassemblement de prospects pouvant prétendre être sélectionnés lors de la prochaine draft. Deuxième plus grand joueur par la taille du rassemblement, il a été mesuré à 2,10 m pieds nus, avec une envergure de 2,21 m et une hausse (la hauteur qu’il peut toucher sans lever les pieds du sol) de 2,85 m pour 111 kg. Bref, un « joli bébé ». Qui a prouvé disposer de bons mouvements près du panier avec sa patte gauche et d’une bonne vision du jeu.

Également très présent au rebond, il souffre en revanche d’un manque d’adresse certain dès qu’il s’éloigne du panier, malgré une bonne mécanique de tir. Plus généralement, le joueur qui a grandi à Ludwigsbourg est encore très brut, ce qui est assez logique pour un joueur de 19 ans de ce gabarit, l’un des plus jeunes à se présenter à la draft.

Assez paradoxalement, sa plutôt bonne saison en Lituanie lui a valu de voir sa cote baisser dans les mock drafts, mais elle commence à remonter à l’occasion du NBA Draft Combine, où Ariel Hukporti montre des choses intéressantes. Lui qui semblait parti pour ne pas être sélectionné pourrait bien se retrouver vers le milieu du second tour de la draft.

Carte d’identité

Poste : 5
Taille : 2,10 m (2,21 m d’envergure)
Date de naissance (lieu) : 12 avril 2002 (Stralsund/Allemagne)
Nationalité : Germano-Togolaise
Equipe : Kedainiai Nevezis (Lituanie)
Stats 2020-2021 : 10,4 points (45,7 % à deux-points, 27,7 % à trois-points, 53,6 % aux lancers francs), 7,4 rebonds, 1,4 passe, 0,9 interception, 1,2 contre, 3,0 balles perdues pour 11,5 d’évaluation en 23’23 sur 21 matchs.

Trajectoire

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