NBA Draft – Top 10 prospects européens : Neemias Queta, à jamais le premier Portugais en NBA ? (1/10)

Quelques jours avant la draft NBA du 29 juillet 2021, Basket Europe vous présente les dix prospects européens les plus susceptibles d’obtenir le précieux sésame : une sélection parmi les 60 meilleurs jeunes de leur génération. Parmi eux, le pivot d’Utah State Neemias Queta (2,13 m, 21 ans). Il a le potentiel pour devenir le premier représentant de l’histoire du Portugal à poser ses valises en NBA.

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Profil

C’est l’une des progressions les plus fortes de NCAA. Après trois saisons à Utah State, Neemias Queta a décidé de s’inscrire à la prochaine draft. Troisième meilleur contreur du championnat universitaire, toutes conférences confondues, il a remporté à deux reprises le trophée de meilleur défenseur de la Mountain West Conference (2019, 2021). « Neemi » pourrait devenir le premier Portugais à jouer en NBA. Mais détrompez-vous, le numéro 23 d’USU n’est pas seulement l’attraction portugaise de la draft… Il est aussi le joueur le plus athlétique de cette cuvée. Lors du Draft Combine – la grande foire aux chiffres et aux stats permettant à certains joueurs méconnus de faire monter leur cote -, le pivot a été mesuré à 2,13 m, ce qui en fait le joueur le plus grand de la cuvée. Logiquement, il est aussi le détenteur de la plus grande envergure (2,24 m) et de la plus haute portée verticale (2,85 m). De par son instinct de défenseur et sa qualité de passe, il a aussi montré qu’il savait faire bon usage de sa taille. Au point d’avoir rencontré les Los Angeles Lakers (22e choix) et les Phoenix Suns (29e choix) mais aussi les Dallas Mavericks et les Portland Trail Blazers, qui n’ont aucun choix mais qui pourraient faire bouger leur ligne le jour J. Sa cote ne cesse de grimper ces dernières semaines.

Carte d’identité
Poste : 5
Taille : 2,13 m (2,24 m d’envergure)
Date de naissance (lieu) : 13 juillet 1999 (Barreiro)
Nationalité : Portuguaise
Equipe : Utah State (NCAA)
Stats 2020-2021 : 14,9 points (55,9 % aux tirs), 10,1 rebonds, 2,7 passes, 3,3 contres et 1,1 interception pour 2,4 balles perdues en 30 minutes

Trajectoire

Né à Barreiro, tout près de la capitale portugaise, Neemias Queta a découvert le basket un peu par hasard à l’âge de 10 ans en accompagnant sa grande soeur à un essai au FC Barreirense. Après avoir fait ses gammes dans son club local, il part de l’autre côté du Tage, à Lisbonne, pour rejoindre le Benfica – club le plus titré du pays – avec lequel il joue principalement en 2e division. Dominant très tôt, le jeune pivot prend la décision de rejoindre la NCAA et traverse l’Atlantique. A Utah State, il rejoint un autre ressortissant portugais, Diogo Brito. Lors de sa première saison dans l’Utah, Neemias Queta dépasse les espérances : 11,8 points, 8,9 rebonds et 2,4 contres en 35 matches, s’imposant déjà comme l’un des meilleurs pivots de NCAA et remportant au passage le tournoi de conférence avec les Aggies. Le pivot fait tomber quelques records d’université et de conférence par la même occasion. Il s’impose dès lors comme « le meilleur protecteur de cercle que Utah State n’ait jamais eu », selon un journaliste local.

Fort de cette saison de Freshman, Neemias Queta s’inscrit à la draft en 2019. Il prend finalement la décision de revenir à Utah State pour une saison sophomore avec l’objectif de faire monter sa cote auprès des scouts en NBA. Malheureusement, une blessure au genou lui fait manquer les 9 premiers matches de la saison 2019-20 avant qu’elle ne s’arrête prématurément en raison de la pandémie de Covid-19. Malgré tout, il tourne à 13,0 points, 7,8 rebonds et 1,7 contres de moyenne en décrochant un nouveau titre collectif. Il décide de poursuivre de nouveau l’aventure universitaire après avoir remporté la médaille d’or du championnat d’Europe (de division B) des moins de 20 ans en marchant sur la compétition (14,3 points, 11,0 rebonds, 2,0 contres en 26 minutes pour 24,5 d’évaluation).

Sa saison 2020-2021

Avec le grand bond de Sam Merrill vers la NBA, Neemias Queta devient le nouveau leader des Aggies cette année. Un statut qu’il n’a pas eu de peine à confirmer, tournant à 14,9 points, 10,1 rebonds, 2,7 passes mais aussi 3,3 contres et 1,1 interception de moyenne en 30 minutes pour son année junior et terminant tout simplement meilleur scoreur, rebondeur, contreur et intercepteur de son équipe. Élu meilleur joueur et meilleur défenseur de sa conférence, le Portugais est devenu recordman de contres sur un match dans sa fac (9) et sur sa carrière (219). Utah State s’est toutefois incliné au premier tour de la March Madness contre Texas Tech, son dernier match en NCAA puisque « Neemi » a décidé de s’inscrire à la draft. « Je veux vraiment montrer que j’ai un jeu complet, que je suis plus qu’un joueur qui court de cercle à cercle, et ce que mon potentiel peut réellement être », a-t-il affirmé sur ESPN. Très bon lors du Draft Combine, ce monstre des raquettes s’est fait remarquer par d’autres qualités moins exposées à la fac (voir ci-dessous).

Points forts / Points faibles

Avant tout, Neemias Queta est un formidable défenseur capable de stopper n’importe quel attaquant adverse grâce à ses bras tentaculaires, sa grande envergure mais aussi sa mobilité. Sa spécialité : le chase down block ou encore la protection du côté faible en aide, bon signe de QI défensif. Il ne sera sans-doute pas un joueur infranchissable sur pick and roll mais il est assez à l’aise pour gêner les tirs en sortie de dribble à mi-distance. C’est aussi un très bon rebondeur qui a tourné en double-double de moyenne cette saison. Offensivement, le Portugais court beaucoup et devrait être une solution intéressante en NBA, sur alley-oop notamment, en pivot moderne… Son petit plus : une très belle vision du jeu (2,7 passes).

Toutefois, il va atteindre ses 22 ans quelques jours après la draft et ses qualités sont d’ores et déjà bien connues. De quoi laisser dubitatives quelques franchises sur du moyen terme. D’autant plus qu’il manque de garanties techniques : son toucher de balle près du cercle est moyen et non compensé par son adresse aux tirs (55,9 %). Un pourcentage trop faible pour dominer en NBA, surtout pour un joueur qui ne s’écarte pas et qui ne pourra sans doute jamais tirer de loin, son principal point faible. On ne mise donc pas sur lui comme une future option offensive au poste, puisque ses mains aussi sont incertaines, dans une NCAA où il a perdu plus de 2 ballons par match la saison passée. Il a malgré tout performé lors du Draft Combine au tir extérieur, ce qui laisse entrevoir des progrès sur ce domaine. Son principal axe de progression de l’autre côté du terrain sera de pouvoir défendre en dehors du périmètre (son changement de direction est maladroit, et il a le pied plutôt lourd). Il n’est pas impossible qu’il ait sa chance en NBA – si les blessures le laissent tranquille – mais de là à faire sa place, il y a interrogation.

Les citations des analystes de draft

« Neemias Queta a été excellent au Draft Combine, en shootant bien, en faisant de belles passes et en montrant un timing et un instinct formidables défensivement. Certainement l’une des vedettes de la journée. » – Jonathan Givony, spécialiste de la draft pour ESPN, sur Twitter.

« Son énergie combinée à sa taille est vraiment impressionnante. Il a joué plus dur que n’importe qui à la Draft Combine. Je pense toujours qu’il a sa place au premier tour » – Chad Ford, spécialiste de la draft pour ESPN, sur Twitter.

Notre pronostic : milieu/fin de deuxième tour

Annoncé dans les mock drafts entre le début (36e par Tankathon) et la fin du deuxième tour (seul ESPN ne l’annonce pas dans les 60 choix), Neemias Queta a toutes ses chances d’être le premier représentant portugais en NBA. Sa cote n’a cessé de monter ces dernières semaines après le Draft Combine.

Comparaison NBA : Robert Williams / Richaun Holmes
Notre pronostic : 47e choix (Toronto Raptors)

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Profil

C’est l’une des progressions les plus fortes de NCAA. Après trois saisons à Utah State, Neemias Queta a décidé de s’inscrire à la prochaine draft. Troisième meilleur contreur du championnat universitaire, toutes conférences confondues, il a remporté à deux reprises le trophée de meilleur défenseur de la Mountain West Conference (2019, 2021). « Neemi » pourrait devenir le premier Portugais à jouer en NBA. Mais détrompez-vous, le numéro 23 d’USU n’est pas seulement l’attraction portugaise de la draft… Il est aussi le joueur le plus athlétique de cette cuvée. Lors du Draft Combine – la grande foire aux chiffres et aux stats permettant à certains joueurs méconnus de faire monter leur cote -, le pivot a été mesuré à 2,13 m, ce qui en fait le joueur le plus grand de la cuvée. Logiquement, il est aussi le détenteur de la plus grande envergure (2,24 m) et de la plus haute portée verticale (2,85 m). De par son instinct de défenseur et sa qualité de passe, il a aussi montré qu’il savait faire bon usage de sa taille. Au point d’avoir rencontré les Los Angeles Lakers (22e choix) et les Phoenix Suns (29e choix) mais aussi les Dallas Mavericks et les Portland Trail Blazers, qui n’ont aucun choix mais qui pourraient faire bouger leur ligne le jour J. Sa cote ne cesse de grimper ces dernières semaines.

Carte d’identité
Poste : 5
Taille : 2,13 m (2,24 m d’envergure)
Date de naissance (lieu) : 13 juillet 1999 (Barreiro)
Nationalité : Portuguaise
Equipe : Utah State (NCAA)
Stats 2020-2021 : 14,9 points (à 55,9 %), 10,1 rebonds, 2,7 passes, 3,3 contres et 1,1 interception pour 2,4 balles perdues en 30 minutes

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Photo : Neemias Queta (NCAA)