NBA Draft – Top 10 prospects européens : Nikola Jovic, la nouvelle pépite serbe (4/10)

La Serbie est depuis la nuit des temps une terre de prodiges du basket, et les multiples aléas qu’a connu le pays n’a pas fermé le robinet de cette corne d’abondance. Pour preuve, ce nouveau joyau de 19 ans, Nikola Jovic. Capable de jouer sur les postes 2, 3 et 4, mesurant 2,10 m, sachant marquer pratiquement dans toutes les positions, il intrigue jusqu’aux États-Unis, où les prédictions le projettent lottery pick. Et il ne paraît pas improbable qu’il suive une trajectoire à la Luka Doncic, en peut-être un peu moins étincelant.

Quelques jours avant la draft NBA, Basket Europe présente son top 10 des prospects européens susceptibles d’obtenir le précieux sésame : une sélection parmi les 60 meilleurs jeunes de leur génération. Episode 4 : Nikola Jovic.
Ce dossier est exclusivement réservé à nos abonnés. Pour découvrir ce dossier et plus de 2 000 autres contenus premium, abonnez-vous !

[arm_restrict_content plan= »registered, » type= »show »]

Profil & Trajectoire

La première chose à savoir sur Nikola Jovic est que son nom s’écrit avec un V et non un K comme son célèbre compatriote Nikola Jokic. Du reste, les deux joueurs n’ont pas grand-chose à voir : si le second est un pivot aux qualités de vision du jeu très au-dessus de la moyenne, le premier n’est pas un intérieur au sens strict du terme, malgré une taille entre 2,08 m et 2,12 m. Et il est finalement assez difficile de situer le poste sur lequel il joue, certains allant même jusqu’à le qualifier de « point forward », autrement dit un ailier-fort capable de gérer le jeu. Il faut dire que, avant de connaître une croissance importante, le natif de Leicester (Royaume-Uni, où jouait son père) a été formé comme arrière. En grandissant, il a conservé la qualité technique de dribble et de vision du jeu de ce poste tout en se rapprochant au fil du temps de la peinture. Ailier, ailier-fort, arrière et même parfois meneur de jeu, Nikola Jovic peut à peu près tout faire, même si son physique reste un peu léger pour aller se frotter aux golgoths de la raquette. Il faut dire qu’il vient tout juste d’avoir 19 ans et qu’il a bien le temps de s’étoffer.

C’est surtout en attaque que le joueur du Mega Mozzart se distingue. Mobile pour sa taille, il peut scorer dans à peu près toutes les positions, en allant au panier, en sortie de dribble, derrière écran… Mais il ne peut pour le moment trop s’éloigner, son pourcentage à trois-points étant encore faiblard. Mais son intelligence de jeu lui permet de voir les situations à exploiter pour lui ou ses coéquipiers. À voir jouer, il régale par sa fluidité, mais étonne par sa propension à s’énerver, ce qu’on pourrait qualifier de « caractère de cochon ».

Au fil de ses années dans les équipes de jeunes de son pays, il a cumulé un nombre de distinctions assez impressionnant : MVP de l’Adidas Next Generation Tournament de Belgrade en 2021, MVP des finales de la ligue serbe junior la même année ainsi que de la Ligue Adriatique U19, élu dans le cinq majeur de la Coupe du monde U19 de 2021 (à côté de Victor Wembanyama notamment), nommé meilleur jeune de la Ligue Adriatique cette saison. N’en jetez plus !

Pourtant, le polyvalent serbe n’a pas commencé par le basket mais par le… water-polo ! Il a ensuite bifurqué vers la balle orange au KK Sava avant de rejoindre le Mega Basket en 2018, à 15 ans. Depuis, il n’a cessé de progresser, qualifiant presqu’à lui seul son équipe du Mega Mozzart en finale de l’ANGT (29,3 points, 38,0 d’évaluation !) et se montrant, nous l’avons vu, dominant en U19 à la Coupe du monde (18,1 points, 8,3 rebonds, 1,7 contre). N’ayant plus grand-chose à faire dans les équipes de jeunes du Mega Basket en Ligue Adriatique, il a effectué ses premiers pas en professionnel en février 2021 à l’occasion de la Coupe Radivoj Korac avant de débuter en Ligue Adriatique en mars de la même année, pour un match à 10 points et 9 rebonds ! Sa progression lui a par ailleurs valu de disputer deux rencontres avec l’équipe nationale serbe dans le cadre des fenêtres qualificatives à la Coupe du monde, en 2021, pour 6,5 points et 3,5 rebonds en 15 minutes.

https://www.youtube.com/watch?v=LPZyGnpoAXM

Attaquant complet (malgré sa relative faiblesse à trois-points) mais défenseur très moyen, Nikola Jovic possède un éventail de qualités qui en fait un prospect NBA pour le moins intriguant, qui sera normalement choisi au premier tour de la draft.

Carte d’identité
Poste : 2-3-4
Taille : 2,10 m (envergure : 2,14 m)
Date de naissance (lieu) : 9 juin 2003 (Leicester, Grande-Bretagne)
Nationalité : Serbe
Equipe : Mega Mozzart Basket (Ligue Adriatique)
Stats 2021-2022 : 11,7 points (42,8 % aux tirs dont 35,6 % à trois-points, 75,4 % aux lancers francs), 4,4 rebonds, 3,4 passes, 0,6 interception, 2,7 balles perdues pour 12,7 d’évaluation en 27 minutes (25 matchs de Ligue Adriatique).

Sa saison 2021-2022

La saison qui vient de s’achever a été celle de l’éclosion au niveau professionnel pour le joueur. Inarrêtable avec le Mega Mozzart à l’ANGT ou avec les U19 à la Coupe du monde, il est également devenu un joueur majeur de son club en Ligue Adriatique. Même s’il manque un peu d’adresse et perd encore trop de ballons, il réalise des statistiques de très bon niveau dans un championnat plutôt concurrentiel. Et même avec l’équipe senior de Serbie, il a démontré qu’il avait sa place. Pas mal pour un gamin qui n’avait encore que 17 ou 18 ans lorsqu’il a réalisé toutes ces performances.

Points forts / points faibles

Grand, rapide, relativement athlétique, Nikola Jokic est un attaquant haut de gamme, capable d’à peu près tout faire face à la défense adverse. Le drive, le pick and roll, le jeu dos au panier, le tir à mi-distance, tout cela ne lui pose aucun problème. Tout comme une faculté à lire le jeu pour se démarquer ou passer la balle. Bien que naviguant entre plusieurs positions sur le parquet, il est un rebondeur très honorable et sa grande taille associée à son sens du jeu l’aident à contrer facilement, du moins face à des joueurs moins puissants que lui.

Le revers de la médaille, c’est tout d’abord un physique à étoffer pour exister dans le contexte de la NBA. Pesant à l’heure actuelle moins de 100 kg, il ne peut prétendre jouer à l’intérieur face à des costauds lui rendant 15 ou 20 kg. Un autre axe de progression concerne son adresse à longue distance, encore très fluctuante, la faute à une trajectoire de tir trop plate. Mais le principal point noir du jeu de Nikola Jovic se situe du côté défensif du terrain. Manquant de mobilité latérale et de puissance, il a du mal à contenir les attaquants adverses, qu’ils soient plus vifs (des ailiers) ou plus forts (ailiers-forts) que lui. De surcroît, il ne montre pas toujours une farouche volonté dans ce secteur. Enfin, il va devoir apprendre à maîtriser ses émotions. Certes, son fort caractère peut lui permettre de motiver ses troupes, mais il peut également se révéler négatif lorsque le joueur s’énerve contre lui-même ou ses équipiers. Une question de maturité, sans doute.

En bref, Nikola Jovic dispose de tous les arguments nécessaires à une installation durable en NBA, à condition de progresser sur ses actuelles lacunes.

Projection : entre le 15e et le 25e choix

Comme beaucoup de prospects évoluant en Europe, Nikola Jovic n’est sans doute pas considéré à sa juste valeur outre-Atlantique. Mais les workouts auxquels il s’est astreint ont démontré aux scouts NBA qu’il disposait d’un énorme potentiel… et son classement dans la plupart des mock drafts a bien progressé ces dernières semaines.

S’il est encore pour le moment prévu entre la 17^e et la 31^e place selon les observateurs, il semble assez probable qu’il soit sélectionné un petit peu plus haut par une franchise séduite par sa polyvalence et acceptant le fait qu’il aura probablement besoin d’un peu de temps pour s’acclimater au niveau NBA.

Pour nous, une place dans la lottery pick – les 15 premiers draftés – ne serait pas une surprise, même si rien n’est garanti. Avec son profil à la Danilo Gallinari, un grand mobile sachant shooter, ou à la Aleksej Pokusevski, un – très – grand faisant un peu de tout, il a de quoi s’installer en NBA à plus ou moins court terme.

Comparaison NBA : Danilo Gallinari, Aleksej Pokusevski

À RELIRE – NOTRE TOP 10 DES PROSPECTS EUROPEENS A LA DRAFT NBA 2022
Hugo Besson, l’esprit de famille
Jeremy Sochan, la nouvelle star polonaise
Ousmane Dieng, le fantasme du profil NBA parfait
Nikola Jovic, la nouvelle pépite serbe

.

.

.

[armelse]

Profil & Trajectoire

La première chose à savoir sur Nikola Jovic est que son nom s’écrit avec un V et non un K comme son célèbre compatriote Nikola Jokic. Du reste, les deux joueurs n’ont pas grand-chose à voir : si le second est un pivot aux qualités de vision du jeu très au-dessus de la moyenne, le premier n’est pas un intérieur au sens strict du terme, malgré une taille entre 2,08 m et 2,12 m. Et il est finalement assez difficile de situer le poste sur lequel il joue, certains allant même jusqu’à le qualifier de « point forward », autrement dit un ailier-fort capable de gérer le jeu. Il faut dire que, avant de connaître une croissance importante, le natif de Leicester (Royaume-Uni, où jouait son père) a été formé comme arrière. En grandissant, il a conservé la qualité technique de dribble et de vision du jeu de ce poste tout en se rapprochant au fil du temps de la peinture. Ailier, ailier-fort, arrière et même parfois meneur de jeu, Nikola Jovic peut à peu près tout faire, même si son physique reste un peu léger pour aller se frotter aux golgoths de la raquette. Il faut dire qu’il vient tout juste d’avoir 19 ans et qu’il a bien le temps de s’étoffer.

C’est surtout en attaque que le joueur du Mega Mozzart se distingue. Mobile pour sa taille, il peut scorer dans à peu près toutes les positions, en allant au panier, en sortie de dribble, derrière écran… Mais il ne peut pour le moment trop s’éloigner, son pourcentage à trois-points étant encore faiblard. Mais son intelligence de jeu lui permet de voir les situations à exploiter pour lui ou ses coéquipiers. À voir jouer, il régale par sa fluidité, mais étonne par

[/arm_restrict_content] [arm_restrict_content plan= »unregistered, » type= »show »][arm_setup id= »2″ hide_title= »true »][/arm_restrict_content]

Photo d’ouverture : Nikola Jovic – Mega Mozzart – Serbie (photo FIBA)