Chaque lundi, Basket Europe donne la parole aux Français de l’étranger. Outre des points réguliers sur les joueurs évoluant en NBA, G-League et NCAA, nous vous préparons une série d’entretiens avec des Français(es) expatriés en Europe. Pour profiter de l’intégralité de ces contenus, abonnez-vous.
Cela fait désormais trois semaines que la NBA a repris ses droits. Les 14 Français sur la ligne de départ ont pour la plupart déjà eu des opportunités de briller. Outre les traditionnels Rudy Gobert et Nicolas Batum, ou le retour épatant de Guerschon Yabusele, le monde entier a les yeux rivés sur Victor Wembanyama, Zaccharie Risacher, Alexandre Sarr ou encore Bilal Coulibaly, qui réalisent un démarrage satisfaisant malgré des résultats collectifs en dents de scie. Mais ils ne sont pas les seuls à tenter de se faire une place au soleil. Faisons le point avec chacun d’entre eux, par ordre alphabétique.
La rédaction
Nicolas Batum - Los Angeles Clippers
De retour à Los Angeles, après avoir été transféré à Philadelphie la saison dernière, Nicolas Batum reste, à bientôt 36 ans, un maillon essentiel aux Clippers. Au sein d’un collectif qui survit au départ de Paul George et à l’absence de Kawhi Leonard (6-4, 7e de la conférence Ouest), l’ancien capitaine de l'équipe de France, désormais retraité international, est toujours dévoué aux tâches ingrates. Il se fait progressivement au nouveau système défensif agressif introduit par Jeff Van Gundy, assistant de Tyronn Lue, l’homme qui a « sauvé » sa carrière.
Un coaching staff qui ne peut se passer de son expérience (17 saisons), lui qui fait partie, comme LeBron James (22 saisons), Chris Paul (20), Kyle Lowry (19), Mike Conley et Al Horford (18), ou encore Russell Westbrook, Kevin Durant ou Brook Lopez (17), des 14 joueurs au-dessus des 1 000 matches NBA en carrière. Qu’importe si son temps de jeu a été réduit sous les 20 minutes et son impact offensif reste en bout de chaîne (3,7 points, 2,9 rebonds, 2,0 passes), le décollage collectif est réussi et Batman assume les responsabilités qu’on lui a données, comme il l’a résumé pour nos confrères de Basket USA.
« Depuis ma libération de Charlotte, c’est mon rôle. Oui, les minutes ne sont pas les mêmes, oui la production statistique baisse un petit peu mais dans l’esprit, le rôle est exactement le même. Avec Ty Lue, je sais exactement ce que je dois faire et je sais ce qu’il attend de moi. Ma ligne de stats, il s’en fout royalement. Il y a même des fois ou je lui dis : ‘Putain je n’ai pas marqué depuis deux matches’, et sa réponse, c’est : ‘Tu peux faire quinze matches sans marquer, j’en ai rien à foutre’. Donc c’est simple : je ne me prends pas la tête avec ça. Je vais faire l’extra passe, je vais poser des écrans, parfois je vais mettre cinq 3-points ou aucun… c’est mon rôle dans cette équipe. Ça va au coach, ça va aux joueurs, ça me va, donc tout va bien. »
