En attendant le démarrage prochain de la G-League, où devraient se produire quelques ressortissants de notre pays, ils sont 34 Français à évoluer en division 1 de la NCAA ou en NBA. Revue d’effectif.
Photo d’ouverture : Nicolas Batum – Joël Ayayi – Olivier Sarr (photos : Clippers – Gonzaga – Kentucky)
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Cette saison, au 5 février (jour où nous avons arrêté nos statistiques), ils étaient 10 Français à jouer en NBA et 24 autres en première division NCAA (ou tout du moins à être normalement présent dans le roster). Un nombre assez conséquent, qui recouvre des réalités très diverses, entre NCAA et NBA bien sûr, mais au sein même de chaque championnat aussi.
Commençons par la NBA. Sur les dix joueurs qui ont évolué dans la « Grande ligue », deux (Killian Hayes et Frank Ntilikina) n’ont pas tellement eu l’occasion de montrer leur talent par la faute de blessures, le second étant de surcroît peu utilisé par son coach lorsqu’il est valide. Deux autres, Vincent Poirier et Adam Mokoka, jouent les utilités, passant de temps à autres quelques minutes sur le parquet mais cirant surtout le banc plus qu’à leur tour. Restent six joueurs à être entrés sur le terrain très régulièrement et à disposer d’un temps de jeu d’au moins 19 minutes (à l’exception de Sekou Doumbouya). Là aussi, plusieurs cas de figure se présentent : Doumbouya voit son temps de jeu et, par voie de conséquence, son rendement baisser depuis la saison passée (6,4 points en 19,8 mn) ; de leur côté, Thimoté Luwawu-Cabarrot et Théo Maledon s’installent dans la rotation de leur équipe avec un rendement très correct (le premier en relais de rien moins que Kevin Durant, Kyrie Irving et James Harden, le second comme rookie s’affirmant dans une équipe décidée à « tanker » – perdre un maximum de matchs afin d’avoir plus de chances d’obtenir une bonne position à la prochaine draft).
Reste le « trio majeur » des Français de NBA, à savoir Nicolas Batum, Evan Fournier et Rudy Gobert. Le premier revit depuis qu’il a quitté le banc de Charlotte pour les Clippers, où il est devenu une pièce majeur du dispositif angelinos, l’huile des rouages Kawhi Leonard et Paul George, le tout en shootant à 46,2 % à trois-points. Evan Fournier, lui, reste l’une des deux principales armes offensives d’Orlando avec Nikola Vucevic, tout en produisant des stats un poil inférieures à celles de la saison passée (18,5 pts à 46,7 % aux tirs, contre 17,6 pts à 44,2 % cette saison). Enfin, Rudy Gobert continue à planer sur les raquettes NBA, même s’il a connu un match sans face aux Denver Nuggets et leur pivot-star Nikola Jokic, qui lui a laissé, le 31 janvier, une addition à 47 points (17/26 aux tirs), 12 rebonds et 5 passes alors que le Français ne pouvait produire que 12 points (4/7 aux tirs), 8 rebonds et 1 passe. Pour le reste, le meilleur défenseur NBA de 2018 et 2019 reste dans ses standards habituels, même s’il marque un petit peu moins que les années précédentes et que son adresse aux lancers-francs est moindre qu’à l’habitude (55,2 % cette saison contre 63 à 68 % les saisons précédentes).
| Matchs | Minutes | Points | Rebonds | Passes | ||
| Nicolas Batum | Clippers | 22/23 | 29,3 | 10,2 | 4,7 | 2,5 |
| Sekou Doumbouya | Pistons | 20/21 | 12,5 | 4,3 | 2,3 | 0,6 |
| Evan Fournier | Magic | 13/22 | 28,4 | 17,6 | 2,5 | 3,6 |
| Rudy Gobert | Jazz | 22/22 | 29,8 | 13,2 | 13,4 | 1,4 |
| Killian Hayes | Pistons | 7/21 | 21,1 | 4,6 | 1,1 | 3,6 |
| Thimoté Luwawu-Cabarrot | Nets | 23/23 | 19,0 | 7,3 | 2,2 | 1,3 |
| Théo Maledon | OKC | 20/20 | 22,3 | 7,4 | 2,6 | 2,7 |
| Frank Ntilikina | Knicks | 4/23 | 10,5 | 4,5 | 1,0 | 0,8 |
| Vincent Poirier | Sixers | 4/23 | 4,5 | 1,0 | 1,0 | 0,3 |
| Adam Mokoka | Bulls | 6/20 | 6,9 | 1,8 | 0,7 | 0,7 |
Joël Ayayi au top en NCAA
En NCAA, ils sont donc 24 à être officiellement inscrits dans une fac de division 1 (d’autres joueurs Français évoluent dans des facs de D2 ou D3). Cela étant, deux d’entre-eux, Kevin Koné (à Mississippi Valley State) et Tanguy Touzé (qui vient d’arriver à Jacksonville State) n’apparaissent pas dans les rosters de ces équipes, sans que nous ayons pu en trouver l’explication. Deux autres joueurs n’ont pour le moment encore joué aucun match, mais pour une autre raison : ils sont blessés. Ce sont Daniel Batcho (Arizona) et Alex Tchikou (Alabama). Dommage, ils font partie des joueurs les plus prometteurs de cette liste.
Il y a en effet des niveaux très disparates entre les divers joueurs évoluant en NCAA. Déjà parce que, sur les 347 facs composant la D1, on passe pour les premières d’un niveau sensiblement équivalent à une bonne Pro B a minima à des équipes, passées les 100 premières places, qui présentent un niveau N2 pour certaines voire pré-nationale pour les plus faibles. Autant dire que briller dans une fac au-delà de la 100e place ne garantit en rien que le joueur faisant ces bonnes stats aura les capacités d’évoluer à un niveau Jeep Élite ou Pro B dans le futur.
En fait, seuls cinq joueurs (hors blessés) semblent sortir du lot et pouvoir rêver d’une carrière professionnelle au moins au niveau Pro B. Celui qui semble le plus à même de viser haut est Joël Ayayi, joueur majeur de Gonzaga, l’une des toutes meilleures facs NCAA – on devrait sans doute le retrouver rapidement en NBA. Ce qui peut également être le cas d’Yves Pons : même s’il ne présente pas des stats mirobolantes pour un joueur senior, ses incroyables qualités athlétiques peuvent attirer des scouts NBA. La remarque vaut également pour Olivier Sarr, qui vaut certainement mieux que ce que ses stats laissent présager. Pour sa part, Joshua Mballa (Buffalo, 107e) réussit de très belles performances, mais dans une équipe de niveau moindre. La NBA est sans doute un doux rêve pour lui, mais on devrait le retrouver en France dans les divisions professionnelles. Ce qui peut aussi être le cas d’Alexis Yetna, qui reprend plutôt bien à South Florida après une année blanche par la faute des blessures.
Pour les autres, difficile de dire s’ils peuvent prétendre jouer au niveau professionnel. Ainsi, Yvan Ouedraogo (Nebraska, 170e) et Eddy Kayouloud (Central Arkansas, 313e) sont considérés comme de beaux espoirs, ont déjà connu la sélection en équipe de France jeunes, mais leurs performances restent moyennes dans des équipes de faible niveau. À voir comment ils vont évoluer. Pour d’autres, le passage par la NCAA aura été l’occasion de découvrir l’atmosphère des campus américains, potentiellement de décrocher un diplôme et de jouer au basket, même si une carrière professionnelle semble bien illusoire.
| Joueur | Année | Fac | Classement Fac | Matchs | Minutes | Points | Rebonds | Passes |
| Daniel Batcho | Freshman | Arizona | 40 | Blessé | ||||
| Melvyn Ebonkoli | Freshman | Missouri State | 106 | 2 | 4,0 | 0,0 | 0,5 | 0,5 |
| Anthony Kabala | Freshman | Long Island U (LIU) | 153 | 1 | 2,0 | 0,0 | 1,0 | 0,0 |
| Alex Tchikou | Freshman | Alabama | 8 | Blessé | ||||
| Kane Milling | Sophomore | Nevada | 122 | 19 | 22,6 | 4,6 | 2,1 | 0,9 |
| Nicolas Elame | Sophomore | UT Arlington | 232 | 13 | 24,7 | 6,8 | 4,2 | 2,7 |
| Yvan Ouedraogo | Sophomore | Nebraska | 170 | 11 | 20,5 | 5,1 | 5,5 | 0,5 |
| Eddy Kayouloud | Sophomore | Central Arkansas | 313 | 16 | 25,5 | 8,4 | 4,3 | 2,2 |
| Nicholas Evtimov | Sophomore | Colgate | 15 | 1 | 4,0 | 4,0 | 1,0 | 0,0 |
| Josaphat Bilau | Sophomore | Wichita State | 76 | 9 | 5,6 | 0,9 | 1,2 | 0,3 |
| Clarence Nadolny | Sophomore | Texas Tech | 10 | 13 | 7,5 | 2,1 | 0,9 | 0,5 |
| Joël Ayayi | Junior | Gonzaga | 2 | 18 | 30,2 | 11,7 | 7,3 | 3,4 |
| Alexis Yetna | Junior | South Florida | 126 | 11 | 27,8 | 10,5 | 7,6 | 0,6 |
| Joshua Mballa | Junior | Buffalo | 107 | 10 | 27,8 | 15,0 | 10,1 | 2,4 |
| Paul Djoko | Junior | Northern Kentucky | 246 | 7 | 10,7 | 0,6 | 1,7 | 0,1 |
| Ludovic Duféal | Junior | Gardner-Webb | 208 | 18 | 25,3 | 4,1 | 4,7 | 1,1 |
| Andre Touré | Junior | Southern U. Jaguars | 259 | 7 | 6,0 | 1,4 | 0,9 | 0,3 |
| Kevin Kone | Junior | Mississippi Valley State | 347 | N’apparaît pas dans le roster | ||||
| Christian Lorgn | Junior | American University | 175 | 4 | 13,0 | 3,5 | 2,8 | 0,3 |
| Yves Pons | Senior | Tennessee | 13 | 16 | 27,1 | 9,4 | 4,8 | 0,9 |
| Axel Okongo | Senior | Eastern Michigan | 323 | 5 | 9,4 | 0,8 | 2,2 | 0,0 |
| Olivier Sarr | Senior | Kentucky | 77 | 16 | 23,7 | 10,3 | 5,6 | 1,1 |
| Ludgy Debaut | Senior | East Carolina | 133 | 14 | 14,9 | 2,9 | 3,0 | 0,4 |
| Tanguy Touzé | Senior | Jacksonville State | 193 | N’apparaît pas dans le roster |
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Cette saison, au 5 février (jour où nous avons arrêté nos statistiques), ils étaient 10 Français à jouer en NBA et 24 autres en première division NCAA (ou tout du moins à être normalement présent dans le roster). Un nombre assez conséquent, qui recouvre des réalités très diverses, entre NCAA et NBA bien sûr, mais au sein même de chaque championnat aussi.
Commençons par la NBA. Sur les dix joueurs qui ont évolué dans la « Grande ligue », deux (Killian Hayes et Frank Ntilikina) n’ont pas tellement eu l’occasion de montrer leur talent par la faute de blessures, le second étant de surcroît peu utilisé par son coach lorsqu’il est valide. Deux autres, Vincent Poirier et Adam Mokoka, jouent les utilités,
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