Moins de deux semaines après la draft, la NBA organise ses traditionnelles ligues d’été. C’est toujours l’occasion pour les jeunes joueurs de se montrer. Les cinq Français draftés - plus les trois non-sélectionnés - auront une première chance de faire leurs preuves aux Etats-Unis.
Choisis aux deux premières places, Zaccharie Risacher et Alexandre Sarr seront très attendus à la Summer League de Las Vegas (12-22 juillet), où la NBA réunit depuis 2018 l'ensemble de ses équipes dans un tournoi en forme de prise de repères pour les rookies draftés au premier tour. Les Atlanta Hawks et les Washington Wizards se croiseront dès la nuit du 12 au 13 pour un premier duel très attendu. Les New York Knicks de Pacôme Dadiet débuteront le lendemain contre les Charlotte Hornets de Tidjane Salaün.
Clément Carton
Ce dernier devait se lancer un peu plus tôt dans le cadre plus intime de la California Classic Summer League de Sacramento (7 équipes, 6-9 juillet) mais il fut préservé en raison d'une blessure au genou. L’ancien Choletais a néanmoins dû croiser son ancien coéquipier dans les Mauges, le néo-Villeurbannais Neal Sako, qui a obtenu un spot chez le Miami Heat, mais aussi un ancien NBAer, Yves Pons, qui retente sa chance sous le maillot des Sacramento Kings, où il retrouve son ancien coach, T.J. Parker, et l’assistant de Strasbourg Julien Zoa.
Nadir Hifi et Théo Maledon enchaînent, Killian Tillie de retour
Non-sélectionné à la draft, Lucas Dufeal sera lui aussi avec les Kings, de même que Mohamed Diarra et Armel Traoré - titulaire d’un two-way contract - tous deux chez les Los Angeles Lakers. Choisi au second tour (51e), Melvin Ajinça va également tenter de faire sa place tandis que le GM des Dallas Mavericks a laissé entendre que son avenir à court terme devrait s’écrire en Europe.
Draftés au deuxième tour en 2023, Rayan Rupert et Sidy Cissoko seront quant à eux toujours avec les Portland TrailBlazers et le San Antonio Spurs. Sélectionnés l'année précédente, Ousmane Dieng la jouera avec Oklahoma City, Moussa Diabate sera encore chez les Los Angeles Clippers tandis qu'Hugo Besson s'entraîne actuellement avec les Milwaukee Bucks. Après 28 mois sans jouer, Killian Tillie devrait quant à lui disputer la ligue d'été avec les Boston Celtics selon BeBasket.
Non conservés dans le groupe France après avoir effectué la préparation olympique, Nadir Hifi et Théo Maledon vont eux tenter leur chance avec les Minnesota Timberwolves et l'Orlando Magic à la Summer League.
Les 17 Français à la Summer League :
- Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks)
- Killian Tillie (Boston Celtics)
- Tidjane Salaün (Charlotte Hornets)
- Melvin Ajinça (Dallas Mavericks)
- Moussa Diabate (Los Angeles Clippers)
- Armel Traoré (Los Angeles Lakers)
- Mohamed Diarra (Los Angeles Lakers)
- Neal Sako (Miami Heat)
- Hugo Besson (Milwaukee Bucks)
- Nadir Hifi (Minnesota Timberwolves)
- Ousmane Dieng (Oklahoma City Thunder)
- Théo Maledon (Orlando Magic)
- Rayan Rupert (Portland TrailBlazers)
- Yves Pons (Sacramento Kings)
- Lucas Dufeal (Sacramento Kings)
- Sidy Cissoko (San Antonio Spurs)
- Alexandre Sarr (Washington Wizards)
Tyson Ward, Roman Sorkin et Matt Morgan tentent aussi leur coup
D’autres têtes connues en France et en Europe se prêteront également à l’exercice. Pêle-mêle, on peut citer : l’ex-Manceau Matt Morgan chez les Hornets, le Parisien Tyson Ward avec les Spurs, les Manceaux Trevor Hudgins chez les Clippers et Matt Lewis avec les Suns, l'ancien Nancéien Jordan Bowden avec les Hawks, l'ex Roannais Henri Drell et l'Américano-Lituanien Matas Buzelis chez les Bulls.
Le MVP du championnat israélien, Roman Sorkin, évoluera avec les Golden State Warriors, l’international turc de Fenerbahçe Sehmus Hazer et le Dijonnais Ahmad Caver eux aussi chez les Kings, l’ancien Limougeaud Jayvon Graves dans la même équipe qu’Hunter Cattoor, le nouveau sniper de Gravelines, les Cavaliers, ou encore Jamuni McNeace, nouvelle recrue de Cholet, chez les Pacers.
Fraîchement drafté en 24e position, le Suisse formé à Chalon Kyshawn George jouera la Summer League de Las Vegas avec les Wizards et Alex Sarr. Le Belge Ajay Mitchell, ancien Espoir de Nanterre drafté en 38e position, la disputera avec OKC et Ousmane Dieng. Eliminé au TQO de Porto Rico, le meneur lituanien du FC Barcelone Rokas Jokubaitis, 34e choix de la draft 2021, devrait rejoindre les Knicks de Pacôme Dadiet et l’Allemand Ariel Hukporti.
