A suivre jusqu'au premier entre-deux des tournois de basket des Jeux Olympiques de Paris, le samedi 27 juillet, une série de rétrospectives sur les éditions précédentes.
Future légende des Boston Celtics, John « Hondo » Havlicek semblait avoir le profil parfait pour participer aux Jeux Olympiques de Rome. Seulement, bien que champion NCAA avec les Buckeyes d'Ohio State et Jerry Lucas, ce fils d’émigré tchèque n’a pas été sélectionné dans le roster final et il en a conservé une certaine amertume. « Cela a probablement été la plus grande déception de ma carrière sportive. Je pensais avoir extrêmement bien joué lors des sélections olympiques et je sentais que je méritais d'être sélectionné pour jouer dans cette équipe. Le même argument pourrait être avancé pour mon coéquipier, Larry Siegfried. Le système était très différent à l'époque », a-t-il expliqué. « L'AAU et la NCAA se disputaient, et c'est vraiment devenu un sujet politique important. »
Un processus de sélection toujours étrange
Comme jusqu’en 1992 avec la Dream Team, il fallait être « amateur » pour être éligible aux équipes nationales. Ainsi, le phénomène surnaturel Wilt Chamberlain ne pouvait plus participer aux JO depuis qu’il avait signé avec les Harlem Globetrotters. Vaste hypocrisie. Et ce ne sont pas systématiquement les meilleurs joueurs qui furent sélectionnés dans les équipes américaines pour les Jeux Olympiques, et encore moins pour les championnats du monde.
Pour Rome, un tournoi à huit équipes fut mis sur pieds à Denver et les All-Stars de la NCAA du coach Pete Newell l'ont remporté contre l’équipe de Ohio State qui comprenait dans ses rangs John Havlicek et Jerry Lucas. Pete Newell a révélé dans le livre « America Hoops » de 2009 qu'il avait dû se battre pour que Jerry Lucas soit ajouté dans la liste, perdant ainsi ses arguments secondaires selon lesquels Havlicek, Zelmo Beatty et Lenny Wilkens méritaient aussi d’être inclus.
