A suivre jusqu'au premier entre-deux des tournois de basket des Jeux Olympiques de Paris, le samedi 27 juillet, une série de rétrospectives sur les éditions précédentes.
Quarante ans après les hommes, les basketteuses furent acceptées aux Jeux Olympiques. Ce fut à Montréal, en 1976. A l’époque, les Etats-Unis n’étaient pas une superpuissance comme ce fut le cas à partir des Jeux Olympiques de Los Angeles. Le basket féminin mondial était dominé par l’URSS et sa géante Ouliana Semenova, et plus généralement par les pays de l’Est. D’ailleurs, la Bulgarie hérita de la médaille de bronze et la Tchécoslovaquie de la quatrième place. Les Américaines gagnèrent trois matches (Bulgarie, Canada et Tchécoslovaquie) et en perdirent deux (Japon et URSS, 77-112), suffisant pour empocher l’argent.
Gail Marquis, ailière d’1,80 m, alors âgée de 21 ans, du Queens College de New York, fut parmi les élues dans un rôle de 12e joueuse. C’est en France, à Antibes, qu’elle a choisi ensuite de débuter sa carrière professionnelle. Voici son témoignage.
Pour constituer l’équipe américaine, il y a eu un trial avec un millier de joueuses pour sélectionner les douze qui allaient faire les Jeux Olympiques. Est-il vrai que c’est à la lecture d’un journal que vous avez su que vous pouviez y participer ?
"Oui, j'ai vu une annonce dans le journal invitant les filles et les femmes à s'inscrire pour participer aux trials de l'équipe olympique féminine de basket-ball des États-Unis de 1976. Les épreuves olympiques se sont déroulées dans cinq régions des États-Unis. Celui de ma région se tenait au Southern Connecticut State College, aujourd'hui Southern Connecticut University, à Fairfield. Je me souviens d'avoir rempli un formulaire pour y participer. N'oubliez pas qu'il n'y avait pas d'Internet ni de procédure en ligne. Tout se faisait par l'intermédiaire du service postal américain. L'annonce indiquait où il fallait s'inscrire. On m'a donné une liste d'hôtels et de motels de la région afin de faire une réservation pour un séjour. On m'a dit d'apporter trois t-shirts aux couleurs rouge, blanc et bleu.
Neuf des douze joueuses avaient déjà participé aux Jeux panaméricains de 1975, mais pas vous. La compétition était-elle féroce ?
