Devant 11 500 spectateurs à Riga, la Serbie a été mise à terre par la Lettonie (66-59). Le coach national Svetislav Pesic tire la sonnette d’alarme à l’heure d’un autre match face à la Belgique, qui au classement est à égalité avec les Serbes à la deuxième place avec 3 victoires et 2 défaites.
« Nous essayons de nous préparer du mieux que nous pouvons. Pour nous, la continuité de l’équipe est menacée. Si l’on compare les matchs contre la Lettonie à Belgrade et là-bas, il est important de dire que durant cette période 23 joueurs sont passés par l’équipe pendant cinq matchs. C’est une situation alarmante, comme l’est la situation dans laquelle se trouve le basket-ball serbe. L’équipe nationale est comme une locomotive du basket-ball dans chaque pays et un indicateur de l’endroit où il se trouve. Au Championnat d’Europe en 2001, nous avons joué les quarts de finale avec la Lettonie et nous avons gagné 114-78, et 20 ans plus tard, la Lettonie est notre adversaire contre qui, quand nous voulons gagner, nous devons donner notre maximum. Nous avons fait peu de progrès en 20 ans car il n’y a du basket en Serbie que lorsque le Partizan et l’Etoile Rouge jouent, le public ne vient nulle part ailleurs, sauf peut-être à Čačak. »
Le coach serbe déplore actuellement de nombreuses absences dans les rangs de l’équipe nationale :
« Sur les 23 joueurs mentionnés qui ont joué dans ces cinq matchs, seuls trois ont joué dans chacun – Avramović, Kuridža et Ristic. Dans ce match à Riga, nous avons perdu trois joueurs, nous ne savons pas si Avramovic s’est cassé le bras, Bjelica a renouvelé sa blessure, Kuridza s’est blessé et ils ne se sont pas entraînés. Quant aux autres, Lučić a eu le coronavirus, il avait encore une déchirure musculaire et on ne sait pas s’il sera opéré, Teodosić s’est blessé, Micić s’est blessé au début, puis il a renouvelé la blessure. Bogdanovic est blessé, il reviendra de rééducation fin juillet et on ne sait pas s’il pourra jouer, Pokusevski était là, il n’a pas obtenu l’autorisation de l’équipe (NDRL : Oklahoma City Thunder) pour jouer les qualifications, qui ne sont pas reconnus comme compétition officielle en NBA… »
Il y a tout de même une nouvelle réconfortante pour les Serbes : le retour programmé du double MVP de la NBA, Nikola Jokic :
« L’accord veut que Jokić rejoindra l’équipe le 4 août au début des préparatifs, et le fait qu’il nous ait souhaité bonne chance avant la Lettonie, nous ait envoyé des messages de soutien montre à quel point l’équipe nationale compte pour lui… »
Photo : FIBA
