Théo Maledon (1,93m, 19 ans) a refusé l’invitation de rejoindre l’équipe de France pour les Jeux Olympiques de Tokyo, ce qui apparaît comme étant extrêmement choquant. Il préfère consacrer son été à la préparation de la prochaine saison NBA avec sa franchise de Oklahoma City. Dans une interview à Paris-Normandie, il tente de justifier son choix :
« Pour commencer, je tiens à dire que ce n’est pas un choix qui s’est fait sur un coup de tête. C’est quelque chose qui a été très difficile, qui a été réfléchis jusqu’au dernier moment. Je sors d’une saison rookie assez satisfaisante mais la situation était très particulière : la préparation a été tronquée à cause du Covid, on a attaqué quasiment directement le championnat, sans avoir pu travailler comme chaque nouveau le fait habituellement, c’est-à-dire en passant par une Summer League, en prenant le temps de s’acclimater avec les autres etc. Pour Oklahoma, le développement des jeunes est hyper important. Et j’ai l’âge parfait pour continuer à progresser et travailler physiquement. On a privilégié l’équipe. Pleins d’autres joueurs seront présents et c’est une bonne idée de commencer, très tôt, à construire quelque chose et poser les bases pour la saison à venir. J’ai encore une grosse marge de progression, il y a encore pleins de choses sur lesquelles je peux encore m’améliorer. Or, je n’aurais pas vraiment pu le faire si j’avais fait l’équipe de France (…) Ma franchise m’a conseillé de faire les choses ainsi après, c’est quand même moi qui avais le choix final. Ça leur tenait à cœur que je sois là. Quand je leur ai dit que je serai présent, ils étaient super contents. »
