Angel Gonzalez-Adrio est âgé de 92 ans. Il a participé à la première coupe du monde de l'équipe d'Espagne, en 1950, en Argentine. Il a raconté cette expédition au quotidien El Pais.
L'équipe d'Espagne, championne du monde en 2019, était alors naissante puisqu'elle n'avait que 16 matches à son actif depuis ses débuts en 1935. Elle s'était qualifiée pour cette première Coupe du monde lors d'un tournoi en janvier, à Nice, et elle a pu jouer en dehors de l'Espagne grâce à un permis spécial du général José Moscardo. A 19 ans, Angel González-Adrio, qui avait vécu en Argentine, était le plus jeune du groupe, et aussi l'un des plus grands, avec son 1,85 m.
« Pour la Coupe du monde, nous nous sommes rassemblés dans une académie militaire à Tolède. L'entraînement physique a été fait pour par un capitaine de l'Armée, explique t-il. La Fédération avait embauché un entraîneur étranger, l'Américain naturalisé lituanien Michael Rutzgis (NDLR : celui-ci avait été l'entraînement de l'équipe de France en 1947), un type particulier, amateur de vin espagnol, opposé au fait que les joueurs portent une moustache. Le matin, il était lui-même chargé de préparer aux garçons "une boisson à l'orange" qu'il arrosait "de gin". "Comment était-ce ? Mauvais ! Avec ce mélange de pays de l'Est et d'Amérique… C'était très différent de ce que nous connaissions. »
Le voyage en Argentine dura 36 heures d'avion avec des escales à Lisbonne, Dakar, Natal et Rio avant d'arriver à Buenos Aires. Là, les attendait Álvaro Salvadores, un joueur espagnol qui vivait au Chili depuis que sa famille y avait émigré en raison de la guerre civile. Après avoir appris que l'équipe jouerait la Coupe du monde, il a envoyé une lettre au président de la fédération, le général Jesús Querejeta, avec des photos et des coupures de presse de ses matches dans le championnat chilien. L'Espagne l'a recruté et ses équipiers l'ont retrouvé à l'aéroport.
"Il tirait avec ses mains derrière la tête, propulsant le ballon par derrière", explique González-Adrio.
L'Espagne a perdu d'un point, 56-57 contre l'Égypte, et cette défaite a été suivi de trois autres contre le Chili (40-54), le Pérou (37-43) et l'Équateur (54-50). Elle n'a gagné qu'un match… qui n'a pas été joué face à la Yougoslavie qui ne s'est pas présentée en raison de sa condamnation du franquisme et a officiellement perdu sur tapis vert ,2-0. L'Argentine a été championne du monde en battant les États-Unis 64-50. L'Espagne s'est retrouvée neuvième juste devant la Yougoslavie.
Avec une moyenne de 13,8 points, Salvadores a été le meilleur joueur du tournoi et il a été élu dans l'équipe all-stars, mais ses coéquipiers lui ont reproché d'être un individualiste et en 1952, il a disputé les Jeux Olympiques... avec le Chili. Salvadores a également été ambassadeur du Chili en Colombie, de 1986 à 1988.
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