À chaque trade deadline son lot de surprises et de transferts inattendus en NBA. Hier soir, le marché s’est agité, envoyant notamment les deux stars européennes Evan Fournier et Nikola Vucevic en dehors d’Orlando.
Lors de la trade deadline, pas moins de 9 Européens ont changé de franchise. En début d’après-midi, les Chicago Bulls ont signé la grosse opération du jour en récupérant la star Nikola Vucevic (2,11 m, 30 ans). Joueur majeur du Magic d’Orlando pendant l’immense majorité de la décennie 2010, le pivot monténégrin débarque dans l’Illinois avec de grandes responsabilités (24,5 points à 48 %, 11,8 rebonds en 34 minutes jusqu’ici cette saison). L’international pourra se concentrer sur sa saison aux Bulls car le Monténégro n’est pas concerné par le Tournoi qualificatif olympique (TQO) début juillet. Toujours à Chicago, un autre pivot européen rejoint les Bulls en la personne de Daniel Theis (2,03 m, 28 ans). L’Allemand, qui réalise le meilleur exercice de sa carrière (9,5 points à 55,2 %, 5,2 rebonds, 1,0 contre en 24 minutes) pourrait, lui, être concerné par le TQO de Split.
L’autre très gros mouvement du côté d’Orlando, c’est évidemment le départ d’Evan Fournier (2,01 m, 28 ans). L’international français rejoint les Boston Celtics et jouera les premiers rôles dans une franchise aux ambitions de playoffs (19,7 points à 46,1 %, 3,7 passes décisives, 2,9 rebonds, 1,0 interception en 30,3 minutes jusqu’ici). En fin de contrat cet été, il est encore trop tôt pour savoir si le Français pourra ou non disputer les Jeux Olympiques, pour lesquels les Bleus sont déjà qualifiés. Mais lui le désire fermement.
En manque de temps de jeu, ils veulent se relancer
Autre Européen avec Tokyo 2021 en ligne de mire, Nemanja Bjelica (2,08 m, 32 ans) quitte Sacramento pour Miami. En manque de temps de jeu en début de saison (7,2 points dont 29,3 % à 3-points, 3,8 rebonds en 17 minutes), le Serbe apportera sa menace extérieure au finaliste NBA 2020. L’intérieur, qui faisait partie de la sélection nationale arrivée 5e à la Coupe du Monde 2019, devrait en être lors du TQO de Belgrade.
Parmi les autres mouvements à noter, les jeunes intérieurs allemands Isaiah Hartenstein (ex-Denver) et Moritz Wagner (ex-Washington) sont transférés respectivement à Cleveland et Boston et souhaiteront se montrer individuellement alors que tous deux ne disposaient jusqu’alors que d’un temps de jeu limité à moins de 15 minutes par match.
Également sous-utilisé à New Orleans, l’Italien Nicolo Melli trouve un point de chute dans une équipe à forte représentation européenne, les Dallas Mavericks de Luka Doncic. À 30 ans, l’ancien du Fener aura l’occasion de relancer sa carrière en NBA (2,0 points à 25,4 %, 2,6 rebonds en 11 minutes cette saison).
Enfin, dans un échange en triangle, le Français Vincent Poirier (2,11 m, 28 ans) atterrit à New York… avant d’être coupé. Selon ESPN, l’international pourrait ne jamais évoluer sous le maillot des Knicks avec Frank Ntilikina. Dans ce même trade, le lituano-canadien Iggy Brazdeikis (1,98 m, 22 ans) a fait le chemin inverse et a signé à Philadelphie.
Rappelons que parmi ces 9 Européens, une partie d’entre eux seront concernés par les TQO du 29 juin au 4 juillet où les quatre équipes victorieuses à Victoria (Canada), Split (Croatie), Kaunas (Lituanie) et Belgrade (Serbie) compléteront le plateau.
Photo : Nikola Vucevic et Evan Fournier (NBA)
