Quelle finale haletante pour conclure cette saison de tous les records en WNBA ! Le New York Liberty a décroché dans la nuit de dimanche à lundi le premier titre de champion de son histoire, après ses cinq précédents échecs en finale, au bout du suspens du match 5 contre les Minnesota Lynx (67-62).
A l’image du match 4, la tension était au rendez-vous. Sabrina Ionescu (5 points à 1/19 aux tirs, 7 rebonds, 8 passes) et Breanna Stewart (13 points à 4/15 aux tirs, 15 rebonds, 4 passes) ont été extrêmement maladroites mais l’équipe de Sandy Brondello a trouvé d’autres ressources pour venir à bout de cette guerre de tranchée (31 % aux tirs pour le Liberty, 37 % pour les Lynx). À l’image de Jonquel Jones (17 points, 6 rebonds), MVP surprise de ces finales.
« On nous a volé ce titre ! »
Olivia Epoupa, qui n’a eu le droit qu’à 36 secondes au match 2, ne sera donc pas titrée en 2024. Sa coach Cheryl Reeve, quadruple championne WNBA avec Minnesota (2011, 2013, 2015 et 2017), n’a pas eu l’opportunité de lui donner davantage dans une série âpre et au dénouement amer.
La technicienne de 58 ans a largement regretté l'arbitrage, à l’image de l’exclusion de Napheesa Collier, la faute sur Breanna Stewart qui a permis à cette dernière d’arracher la prolongation, ou encore le différentiel de lancers-francs obtenus (21/25 pour New York contre 7/8).
« Nous savons que nous aurions pu mieux faire certaines choses, mais nous ne devrions pas avoir à autant compenser. Ce n’est pas si compliqué à expliquer, l’arbitrage n’est pas si difficile… Allez-y, on nous a volé ce titre ! »
Et de trois pour Breanna Stewart
A l’inverse, le Liberty est à la fête. C’est le tout premier titre dans l’histoire de la franchise de New York Liberty, le troisième de Breanna Stewart en WNBA. Ce dont l’ailière est évidemment très fière.
« Je n’aurais jamais pu rêver d’une chose pareille. Vous savez combien de fois j’ai été mise de côté. Ça a été retardé, mais je suis vraiment heureuse d’y parvenir ici », a-t-elle martelé après la finale, cinq ans après celle perdue avec le Connecticut Sun. Elle rentre encore davantage dans l'histoire.
